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Cercare di capire le persone con cui non siamo d'accordo può sembrare uno sforzo che difficilmente vale la pena fare, in particolare in ambienti politici controversi in cui offrire anche il più piccolo ramo d'ulivo all'opposizione può essere percepito come un tradimento dalla nostra parte. Ricerca in Scienze psicologiche , tuttavia, suggerisce che l'empatia incrociata può effettivamente rendere le nostre argomentazioni politiche più persuasive, piuttosto che ammorbidire le nostre convinzioni. Questo vale anche per i più politicamente partigiani tra noi.
"L'empatia attraverso le differenze può non solo aiutarci a comprendere meglio le prospettive delle persone, ma anche renderci sostenitori più convincenti delle nostre convinzioni", ha affermato Luiza A. Santos, che ha condotto questa ricerca con Jan G. Voelkel, Robb Willer e Jamil Zaki (Stanford Università). Le persone che sono incoraggiate a valutare l'empatia attraverso le linee di partito hanno anche maggiori probabilità di sostenere la cooperazione bipartisan e meno propense a riferire di odiare le persone dall'altra parte di una questione politica, ha aggiunto Santos.
Per esplorare come la fede nell'utilità dell'empatia può diminuire l'animosità di parte e aumentare la persuasività politica, Santos e colleghi hanno condotto una serie di quattro studi che hanno coinvolto 3.650 partecipanti democratici e repubblicani negli Stati Uniti.
Nel primo studio su 411 partecipanti, i ricercatori hanno scoperto che le persone che attribuivano più valore all'empatia incrociata avevano anche maggiori probabilità di desiderare la cooperazione bipartisan e di nutrire meno animosità verso l'altro partito politico. Uno studio di follow-up su 688 matricole del college ha rivelato che gli studenti con più empatia incrociata erano più propensi degli studenti meno empatici a riferire di avere più amici con convinzioni politiche diverse.
L'empatia tra i partigiani non è un tratto statico, tuttavia, e il lavoro di Santos e colleghi suggerisce che anche gli individui più politicamente partigiani potrebbero essere aperti a mettersi nei panni dell'opposizione.
Un terzo studio ha coinvolto 1.551 partecipanti utilizzando Amazon Mechanical Turk. Quando hanno letto un testo in cui argomentavano a favore o contro il valore dell'empatia incrociata, i partecipanti hanno reagito come ci si potrebbe aspettare:quelli nella condizione di alta utilità, che ha enfatizzato una maggiore comprensione dell'opposizione, hanno riferito un maggiore desiderio di cooperazione bipartisan e meno out- animosità di partito, superiorità morale e desiderio di prendere le distanze socialmente dai membri politici esterni al gruppo. Quelli nella condizione di bassa utilità, che hanno enfatizzato la minaccia alle proprie convinzioni, hanno avuto la risposta opposta.
La forza di questa risposta non era la stessa per tutti, però. Mentre gli effetti erano relativamente piccoli per i partecipanti con convinzioni politiche lievi, i democratici e i repubblicani fedeli nella condizione di alta utilità hanno riportato diminuzioni significativamente maggiori dell'animosità e della superiorità morale nei confronti dei membri esterni al gruppo.
"Questi risultati indicano che i partigiani forti possono essere mossi da convinzioni sull'empatia incrociata. Semmai, le nostre manipolazioni hanno avuto, in alcuni casi, effetti più forti su individui più partigiani", hanno scritto Santos e colleghi.
Infine, i ricercatori hanno messo alla prova questi risultati facendo leggere a 1.000 partecipanti un argomento di alta o bassa utilità sul valore dell'empatia prima di scrivere un messaggio a un membro della parte avversaria inteso a cambiare le loro convinzioni sulle leggi sul controllo delle armi. Ciascuno di questi messaggi è stato poi condiviso con un partecipante che si è identificato con quel partito, in modo che i Democratici leggessero i messaggi scritti dai Repubblicani e viceversa.
Analizzando il testo di ciascun messaggio, i ricercatori hanno scoperto che i partecipanti nella condizione di alta utilità avevano quasi il doppio delle probabilità di usare un linguaggio conciliante per esprimere empatia incrociata. Ciò includeva il tentativo di trovare un terreno comune, rappresentato da termini come "vogliamo tutti" e "sono d'accordo", nonché l'uso di un linguaggio prospettico come "lo capisco" per riconoscere le convinzioni esistenti del lettore. Erano anche più propensi a concentrarsi su obiettivi comuni come la sicurezza e su istituzioni come la Costituzione degli Stati Uniti piuttosto che discutere direttamente concetti più controversi come crimine e violenza. Nonostante il tono più empatico dei messaggi dei partecipanti ad alta utilità, i programmatori ciechi alle condizioni hanno valutato questi messaggi come a favore di posizioni politiche altrettanto forti di quelle nella condizione di bassa utilità.
I lettori del partito opposto hanno valutato gli scrittori di grande utilità come più simpatici e persuasivi degli scrittori di bassa utilità e hanno riportato meno animosità verso i partiti politici degli scrittori di alta utilità dopo aver letto quei messaggi. Erano anche più propensi ad ammorbidire le loro opinioni sulle leggi sulle armi dopo aver letto un messaggio di alta utilità, ha aggiunto Santos.
"In altre parole, la convinzione delle persone nell'utilità di empatizzare non solo ha migliorato i sentimenti tra i gruppi, ma ha anche contribuito a creare un terreno comune più ampio", ha affermato.
Resta da vedere per quanto tempo gli effetti dell'empatia incrociata possono durare dopo un'interazione, ha osservato. Potrebbero anche esserci differenze nel modo in cui l'empatia influenza la comunicazione asincrona, come la scrittura di lettere, rispetto alle conversazioni faccia a faccia.
"Credere nell'utilità dell'empatia incrociata aiuta le persone a raggiungere obiettivi condivisi di diminuire l'animosità di parte e creare consenso su questioni critiche. In questa luce, l'empatia incrociata può essere una risorsa preziosa, uno strumento strumentale non solo per connettere le menti, ma anche per cambiarle ", hanno concluso Santos e colleghi. + Esplora ulteriormente
