Di Kevin Beck | Aggiornato il 30 agosto 2022

Istologia è l'esame microscopico dei tessuti, che estende lo studio delle singole cellule all'organizzazione funzionale delle comunità cellulari.

Nella pratica clinica, una rapida valutazione istologica può guidare decisioni chirurgiche critiche, ad esempio se asportare tessuto sospetto durante un'operazione, rivelando alterazioni cancerose o altre patologie.

L'importanza della microbiologia

La microbiologia è alla base della medicina moderna, soprattutto nella diagnosi e nel controllo delle malattie infettive. Gli agenti patogeni, batteri, virus, funghi e protozoi, sono troppo piccoli per essere visti da soli, ma sono alla base di molte malattie.

Senza la microbiologia, non avremmo le conoscenze necessarie per identificare gli agenti causali delle malattie, distinguere i tipi di agenti patogeni e sviluppare terapie mirate.

La storia antica della microscopia

Il primo microscopio composto, un dispositivo che utilizzava più lenti per ingrandire, apparve nel 1590. Sebbene diversi inventori lavorassero su un dispositivo del genere, la sua creazione è attribuita alla famiglia Jensen, Hans e Zacharias.

Fu solo nel 1660 che gli scienziati iniziarono a esplorare i microscopi per studiare la vita microscopica. Poco dopo, Antony Van Leeuwenhoek osservò i primi batteri, aprendo il campo della microbiologia.

I quattro tipi di tessuto fondamentali

I tessuti umani sono generalmente classificati in quattro categorie:

• Tessuto epiteliale riveste gli organi cavi del corpo e la superficie esterna della pelle.
• Tessuto connettivo comprende cartilagine, ossa, cellule del sangue e tessuto adiposo, che vanno dal tipo sciolto a quello denso.
• Tessuto nervoso forma il cervello, il midollo spinale e i nervi periferici, comprendendo neuroni e cellule gliali di supporto.
• Tessuto muscolare comprende il muscolo scheletrico, il muscolo liscio degli organi interni e il muscolo cardiaco.

Ciascun tipo deriva da strati embrionali distinti e svolge funzioni specializzate.

Realizzare vetrini istologici

La preparazione dei vetrini istologici richiede attrezzature specializzate che vanno oltre quelle offerte da un laboratorio domestico. Le sezioni sottili vengono generalmente prodotte utilizzando un vibratomo , un microtomo di precisione che taglia fette adatte all'analisi microscopica.

Ulteriori strumenti essenziali includono:

• Coloratori automatici che standardizzano i protocolli di colorazione.
• Criostati per tagliare campioni di tessuto congelati.
• Protettori e preservatori dei tessuti che mantengono l'integrità del campione durante l'elaborazione.

I protocolli variano tra i laboratori e dipendono dal tipo di campione e dall'obiettivo diagnostico. Attenersi sempre alle linee guida di sicurezza istituzionali e verificare che tutti i reagenti e le apparecchiature siano maneggiati correttamente.