Di Emma Woodhouse – Aggiornato il 30 agosto 2022

Cromosomi

I cromosomi sono strutture compatte e filiformi che ospitano il DNA avvolto attorno alle proteine istoniche. Negli eucarioti risiedono all'interno del nucleo, mentre le cellule procariotiche non hanno un nucleo legato alla membrana e trasportano liberamente il loro DNA nel citoplasma.

Tutte le cellule somatiche umane contengono 46 cromosomi (il conteggio diploide). I gameti - sperma e uovo - trasportano 23 cromosomi (aploidi). Quando avviene la fecondazione, i due gruppi aploidi si uniscono per ripristinare il numero diploide.

• I 22 cromosomi non sessuali sono numerati da 1 a 22 e appaiono come strutture ben definite al microscopio.
• Ogni coppia di cromosomi corrispondenti di madre e padre è chiamata coppia omologa.
• Durante la replicazione, un cromosoma rimane attaccato al suo duplicato tramite una costrizione chiamata centromero, dando origine a due cromatidi fratelli.
• I cromosomi hanno un braccio "p" corto e un braccio "q" lungo, che si estende dal centromero.

Divisione cellulare

La divisione cellulare è il processo mediante il quale una cellula duplica il suo contenuto e si divide in nuove cellule. Esistono due tipi principali:

• Mitosi – la divisione di routine che genera due cellule figlie geneticamente identiche, essenziali per la crescita e la riparazione.
• Meiosi – una divisione specializzata che produce quattro gameti aploidi, cruciali per la riproduzione sessuale.

Mentre la mitosi dà come risultato una coppia di cellule diploidi, la meiosi coinvolge due divisioni successive che alla fine producono quattro cellule, ciascuna con la metà del numero di cromosomi.

Replicazione del DNA nella mitosi

Prima che una cellula entri nella mitosi, il suo DNA deve essere copiato con precisione. Ogni cromosoma si duplica, formando cromatidi fratelli legati al centromero. Durante l'anafase, questi cromatidi si separano, garantendo che ciascuna cellula figlia erediti un set completo di cromosomi.

Replicazione del DNA nella meiosi

La meiosi aggiunge uno strato di complessità. Dopo la replicazione iniziale del DNA (identica alla mitosi), i cromosomi omologhi possono scambiarsi segmenti in un processo chiamato ricombinazione o crossover. Questo rimescolamento genetico crea diversità genetica. I due cicli di divisione separano quindi i cromatidi, producendo quattro cellule aploidi con combinazioni genetiche uniche.