Del Dr. David Warmflash
Aggiornato il 24 marzo 2022
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L'acido ribonucleico (RNA) è un componente molecolare chiave presente nelle cellule e nei virus. Nelle cellule eucariotiche, l'RNA è classificato in tre tipi principali:ribosomiale (rRNA), messaggero (mRNA) e di trasferimento (tRNA). Sebbene tutti e tre partecipino alla funzione ribosomiale, questo articolo si concentra su mRNA e tRNA, le molecole che trasportano le informazioni genetiche dal DNA al meccanismo di produzione delle proteine della cellula.
Sia l'mRNA che il tRNA sono polimeri composti da nucleotidi di RNA. Ogni nucleotide contiene uno zucchero ribosio, un gruppo fosfato e una delle quattro basi azotate. Questi nucleotidi si collegano tramite legami fosfato-zucchero, formando una spina dorsale che sostiene le basi.
L'RNA utilizza quattro basi:l'adenina (A) e la guanina (G) sono purine con due anelli, mentre la citosina (C) e l'uracile (U) sono pirimidine con un singolo anello.
La trascrizione genera RNA accoppiando nucleotidi a uno stampo di DNA. Nei procarioti (batteri e archaea), la trascrizione avviene lungo un singolo cromosoma. Negli eucarioti avviene all'interno del nucleo, dove il DNA è organizzato in cromosomi. La sequenza dell'RNA rispecchia il gene del DNA che è stato trascritto, codificando le informazioni necessarie per la sintesi proteica.
L'mRNA trasporta il messaggio codificato per l'assemblaggio degli amminoacidi in una catena polipeptidica. Il codice genetico collega ciascuna serie di tre basi – un codone – a uno dei 20 amminoacidi. Sebbene più codoni possano codificare lo stesso amminoacido (una proprietà nota come degenerazione), ciascun codone specifica solo un amminoacido, garantendo una precisa costruzione proteica.
Il tRNA funge da traduttore tra i codoni dell'mRNA e gli amminoacidi. Ciascuna molecola di tRNA trasporta un amminoacido specifico e contiene un anticodone che si accoppia con il suo codone complementare dell'mRNA, fornendo l'amminoacido corretto alla catena polipeptidica in crescita.
La traduzione è il processo mediante il quale i ribosomi leggono i codoni dell'mRNA e assemblano gli amminoacidi corrispondenti in una proteina. Mentre il filamento di mRNA attraversa il ribosoma, i tRNA abbinano i codoni agli amminoacidi, aggiungendoli in sequenza alla proteina nascente. I ribosomi sono strutture complesse composte da rRNA e proteine, che funzionano come le fabbriche di proteine della cellula.
