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Il nostro corpo è costituito da trilioni di cellule:oltre 200 tipi distinti che formano organi, ossa, muscoli e il sistema nervoso. Mentre ogni cellula condivide caratteristiche comuni, come una membrana selettivamente permeabile e organelli interni, i neuroni differiscono fondamentalmente in struttura, funzione e replicazione, secondo l'Istituto Nazionale di Scienze Mediche Generali .
Ogni cellula è delimitata da un doppio strato lipidico con proteine incorporate che regolano il trasporto. I neuroni, invece, sono avvolti in una guaina mielinica grassa che isola gli assoni e accelera la conduzione elettrica. Visivamente, le cellule tipiche sono piccole e vanno da forme ovali a irregolari, mentre i neuroni sono costituiti da un soma, dendriti ramificati che ricevono segnali e un singolo lungo assone che invia impulsi ad altri neuroni.
Le cellule standard del corpo svolgono compiti specializzati e autonomi:i cardiomiociti si contraggono per pompare il sangue, gli epatociti filtrano le tossine e i cheratinociti creano una barriera protettiva cutanea. I neuroni, al contrario, funzionano come una rete:rilasciano neurotrasmettitori che attivano le cellule a valle, coordinando il movimento, la sensazione e il pensiero cosciente. Questa comunicazione intercellulare conferisce al sistema nervoso il suo ruolo regolatore globale.
La maggior parte delle cellule somatiche si dividono tramite mitosi per sostituire le cellule danneggiate o invecchiate. I neuroni, tuttavia, sono in gran parte post‑mitotici; raramente si dividono dopo la maturazione. Di conseguenza, le lesioni al cervello o al midollo spinale possono essere devastanti, come evidenziato dal Dipartimento di biologia dell'Università dell'Arizona .
