Di Kevin Beck, aggiornato il 24 marzo 2022
Le cellule biologiche rientrano in due categorie principali:Procarioti , che sono tipicamente organismi unicellulari privi di un vero nucleo e di organelli legati alla membrana, e Eucarioti , che includono animali, piante, funghi e protisti. Le sole cellule umane contano più di 200 tipi distinti, che vanno dalle cellule nervose alle cellule della pelle.
Una cellula è la più piccola unità vivente autonoma, capace di metabolismo, crescita e riproduzione. Tutte le cellule condividono una membrana plasmatica, citoplasma, DNA e ribosomi. Le cellule eucariotiche trasportano ulteriori organelli legati alla membrana come un nucleo, mitocondri e vacuoli, caratteristiche assenti nei procarioti.
Negli eucarioti, le cellule specializzate del sistema riproduttivo subiscono la meiosi per produrre gameti, mentre la maggior parte delle cellule del corpo si divide per mitosi. I procarioti si riproducono asessualmente attraverso la fissione binaria.
Al microscopio, la differenza più evidente tra eucarioti e procarioti è la presenza di organelli nei primi. Il DNA eucariotico risiede all'interno di un nucleo e strutture come i mitocondri sono chiaramente visibili. Sebbene molte persone associano gli eucarioti alla multicellularità, esistono anche eucarioti unicellulari, come molti protisti.
I protisti appartengono al regno Protista , un gruppo eterogeneo che è definito più da ciò che non è (cioè non è una pianta, un animale o un fungo) che da caratteristiche condivise. Le stime suggeriscono fino a 20.000 specie di protisti. Sono spesso classificati come simili a piante, animali o funghi in base a caratteristiche quali la presenza di cloroplasti, motilità o meccanismi di alimentazione.
I protisti di tipo vegetale contengono cloroplasti ed eseguono la fotosintesi, mentre i protisti di tipo animale sono tipicamente mobili ed eterotrofi. Le loro cellule sono eucariotiche ma generalmente mancano della complessa organizzazione dei tessuti osservata negli eucarioti multicellulari.
A differenza della maggior parte dei protisti, i tessuti umani sono altamente specializzati. Le cellule del corpo sono raggruppate in quattro tipi di tessuti principali:epitelio (comprese le cellule della pelle), tessuto connettivo (ossa, cartilagine), muscolo e tessuto nervoso. Le cellule della pelle formano il rivestimento epiteliale esterno, fornendo una barriera protettiva e una funzione sensoriale.
In sintesi, mentre sia i protisti che le cellule della pelle umana sono eucarioti, i protisti sono tipicamente unicellulari e meno specializzati, mentre le cellule della pelle umana appartengono a un sistema multicellulare complesso con ruoli definiti e organizzazione tissutale avanzata.
