Di Kimberly Yavorski | Aggiornato il 24 marzo 2022
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Anche se l’affermazione comune secondo cui il corpo si rinnova ogni sette anni è una semplificazione eccessiva, ogni tipo di cellula segue il proprio programma. Il corpo umano, che contiene circa 37 trilioni di cellule, si rigenera costantemente:circa 2 trilioni di queste cellule si dividono ogni giorno attraverso la mitosi.
La pelle perde circa 50 milioni di cellule al giorno. Le sue cellule vivono circa quattro settimane prima di essere sostituite.
La pelle, spessa solo pochi millimetri nel suo punto più spesso, è l’organo più grande del corpo e rappresenta circa un settimo del peso corporeo. Solitamente pesa 7,5–22 libbre e copre 1,5–2 m² di superficie. Poiché è costantemente esposto all'ambiente, necessita di un frequente ricambio cellulare. Anche senza lesioni, le cellule della pelle muoiono e si staccano, perdendo 30.000-40.000 cellule morte al minuto, ovvero circa 50 milioni al giorno.
Oltre a formare una barriera protettiva contro umidità, temperature estreme, germi e tossine, la pelle regola la temperatura interna, avverte dolore e prurito e può persino avvisare il cervello di potenziali lesioni.
Epidermide Lo strato esterno varia in spessore da 0,3 mm sulla pelle delicata (palpebre, gomiti) fino a 4 mm su mani e piedi. È costituito da cheratinociti morti strettamente raggruppati che si liberano continuamente. Le cellule specializzate all'interno includono melanociti (producono melanina per la protezione UV), linfociti e cellule di Langerhans (difesa immunitaria) e cellule di Merkel (sensazione di pressione).
Derma —lo strato intermedio—contiene un'impalcatura di fibre di collagene ed elastina che conferiscono forza ed elasticità. Ospita nervi, capillari, ghiandole sudoripare e la maggior parte delle cellule sensoriali.
Ipoderma Lo strato più profondo, chiamato anche tessuto sottocutaneo, è costituito principalmente da tessuto adiposo e connettivo. Serve come isolante, ammortizzatore e riserva di sostanze nutritive. Qui, la sintesi della vitamina D avviene quando la pelle è esposta alla luce solare e risiedono varie ghiandole e terminazioni nervose.
Le cellule della pelle nascono in profondità nell'epidermide, migrano verso l'alto, si induriscono in cheratina e infine si staccano. Questo ciclo completo, dalla genesi alla muta, dura circa quattro settimane.
Quando la pelle è danneggiata, la rigenerazione segue un processo in più fasi:il collagene forma un’impalcatura, nuovi vasi sanguigni invadono l’area e le cellule epidermiche e nervose ripopolano la ferita. Anche i follicoli piliferi, le ghiandole sebacee e sudoripare possono ristabilirsi. Ferite profonde o infezioni possono interrompere questa sequenza, portando a guarigione incompleta e cicatrici.
