Di Adam Cloe – Aggiornato il 24 marzo 2022
Il cordone ombelicale è un'ancora di salvezza vitale che collega un feto a sua madre, consentendo la sopravvivenza prima della nascita. Svolge tre funzioni fondamentali:fornire ossigeno, fornire sostanze nutritive e rimuovere i rifiuti. Al di là del suo ruolo prenatale, il sangue cordonale è sempre più utilizzato in medicina come ricca fonte di cellule staminali.
Tra i mammiferi, il cordone ombelicale rappresenta un adattamento unico che sostiene lo sviluppo fetale. Negli esseri umani, il cordone viene tagliato subito dopo la nascita, mentre altre specie possono masticarlo o lasciarlo asciugare naturalmente. Comprenderne l'importanza aiuta a spiegare perché rimane al centro dell'assistenza e della ricerca ostetrica.
Il cordone ha origine da due strutture fetali:il sacco vitellino e l'allantoide. Entrambi contribuiscono alla composizione del cordone, riflettendo il suo ruolo come parte dell'organismo in via di sviluppo.
1. Fornitura di ossigeno – L’unica vena ombelicale trasporta il sangue ossigenato direttamente al feto, garantendo la respirazione cellulare in assenza di polmoni.
2. Fornitura di nutrienti – Il cordone trasporta calorie, proteine, grassi, vitamine e minerali essenziali dal flusso sanguigno della madre al feto, sostenendo la crescita.
3. Rimozione dei rifiuti – Il sangue deossigenato e i rifiuti metabolici vengono riportati attraverso le due arterie nella circolazione materna per l'elaborazione e l'escrezione.
La struttura del cordone è unica:è circondato dalla gelatina di Wharton, un tessuto connettivo gelatinoso che ammortizza i vasi e protegge dalla compressione. La vena si divide in due rami all'interno del fegato fetale:uno alimenta la vena porta epatica e l'altro diventa il dotto venoso, che convoglia circa l'80% del sangue direttamente al cuore fetale, bypassando il fegato per un'efficiente distribuzione di ossigeno e sostanze nutritive.
Dopo il parto, il sangue cordonale può essere raccolto e conservato presso banche pubbliche o private. Le sue cellule staminali sono preziose per il trattamento dei disturbi del sangue e del sistema immunitario e di alcuni tumori. A differenza dei trapianti di midollo osseo, le cellule staminali del sangue cordonale richiedono un abbinamento dei donatori meno rigoroso, il che le rende un'opzione terapeutica interessante.
