Il gruppo intergovernativo delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici ha pubblicato un rapporto lo scorso autunno avvertendo di un effetto catastrofico sulle persone del mondo, ambiente ed economia se le temperature aumentano di oltre 1,5 gradi Celsius, che potrebbe avvenire già nel 2040. Ma un'azione significativa per fermare il cambiamento climatico non è possibile senza la volontà politica, e nonostante le schiaccianti prove scientifiche del riscaldamento globale, ci sono ancora molti che non ci credono o lo considerano motivo di grave preoccupazione.

Risa Palma, professore di geoscienze e rettore dell'università negli ultimi 10 anni, sta studiando come si formano gli atteggiamenti verso il cambiamento climatico, e come potrebbero cambiare a seconda del modo in cui viene inquadrato il problema.

"La maggior parte delle persone accetta che il clima stia cambiando a causa dell'attività umana, ", afferma Palm. "Ma c'è una minoranza scettica e potente che o non crede che il cambiamento climatico sia un problema serio o che le nostre azioni lo stiano peggiorando".

Nel 2017, lei e i suoi colleghi della Andrew Young School of Policy Studies hanno analizzato i dati di un panel di 9, 500 intervistati a cui è stata posta la stessa domanda sui cambiamenti climatici nel 2010 e nel 2014. Hanno scoperto che l'esperienza diretta con il clima più caldo, la siccità e le catastrofi naturali legate al clima hanno avuto un impatto molto limitato sull'accettazione del cambiamento climatico da parte degli intervistati. Ciò che importava era se si identificassero come democratici o repubblicani. Tra il 2010 e il 2014 Le opinioni degli americani sul cambiamento climatico sono diventate più polarizzate dall'appartenenza politica, allineandosi sempre più a quelli di altri nello stesso partito politico.

"Una volta che gli atteggiamenti sono politicizzati, sono difficili da cambiare, " dice Palm. "Una volta presa una posizione, come la lealtà verso una squadra, le persone rifiutano le nuove informazioni come contaminate o propagandistiche".

Gli atteggiamenti politici nei confronti del cambiamento climatico potrebbero non essere completamente intrattabili, anche se. Negli anni '70, Dopotutto, gli Stati Uniti hanno intrapreso un'azione bipartisan per limitare gli aerosol e ridurre l'inquinamento atmosferico, e fondò l'Agenzia per la protezione dell'ambiente.

Quindi cosa potrebbe convincere gli scettici sul cambiamento climatico a cambiare idea? Palm ritiene che concentrarsi sull'economia del cambiamento climatico, come il suo effetto sui mercati immobiliari nelle aree di innalzamento del livello del mare, inondazioni e incendi:potrebbe essere la chiave.

"In posti come il sud della Florida, potremmo vedere tassi di interesse più elevati sui mutui per la casa o requisiti di assicurazione ipotecaria aggiuntivi, " dice Palm. "C'è già una ricerca che mostra che le proprietà costiere sono influenzate da prezzi più bassi, e si consiglia a istituti di credito e assicuratori di tenere conto di tali fattori".

La sfida, lei dice, è come navigare nell'ambiente altamente partigiano del paese in modo che quelli della minoranza scettica possano unirsi ad altri per affrontare il problema. In questo modo, gli Stati Uniti differiscono da quasi tutti gli altri paesi, dove l'identificazione delle parti conta meno quando si tratta di atteggiamenti nei confronti del cambiamento climatico. Nel 2018, Palm ha contribuito a uno studio che mostra che a livello globale, il più grande predittore di preoccupazione per il cambiamento climatico non è l'affiliazione di partito, ma fede nei valori democratici.

"Il cambiamento climatico è un problema globale che richiede una soluzione globale, ", afferma Palm. "Ottenendo una comprensione più chiara di chi ha maggiori probabilità di opporsi alle azioni contro il cambiamento climatico e come raggiungerle, possiamo identificare un modo efficace per superare i pregiudizi e convincere le persone ad accettare di agire. C'è molto altro da fare qui".