Di Wanda Lockwood | Aggiornato il 24 marzo 2022
Il sangue è composto per il 78% da liquido e per il 22% da solido. I suoi costituenti principali sono il plasma, i globuli rossi (eritrociti), i globuli bianchi (leucociti) e le piastrine. Tutte queste cellule hanno origine nel midollo osseo, in particolare nel midollo rosso che si trova nelle ossa lunghe delle braccia, delle gambe, della colonna vertebrale e dello sterno. Il midollo giallo immagazzina il grasso, mentre il midollo rosso ospita le cellule staminali ematopoietiche che danno origine a nuove cellule del sangue.
Il plasma è la fase liquida che trasporta globuli rossi e bianchi, anticorpi, vitamine, minerali, elettroliti (come sodio, calcio e potassio), proteine e fattori di coagulazione in tutto il corpo. Dopo aver mangiato o bevuto, le sostanze nutritive e i liquidi vengono assorbiti nell'intestino e ricostituiscono il plasma, permettendogli di far circolare le cellule del sangue e nutrire ogni sistema di organi.
I globuli rossi costituiscono circa il 40% del volume sanguigno. Producono emoglobina, la proteina che trasporta l’ossigeno che trasporta l’ossigeno dai polmoni ai tessuti e riporta l’anidride carbonica ai polmoni per l’espirazione. Formati nel midollo osseo, gli eritrociti diventano dischi biconcavi, consentendo loro di passare attraverso capillari stretti fino a 5 µm. Hanno una durata di circa 120 giorni. Quando i livelli di ossigeno diminuiscono, i reni rilasciano eritropoietina, stimolando il midollo a produrre più globuli rossi. Nell'anemia, il midollo può rilasciare reticolociti immaturi per compensare.
I globuli bianchi (leucociti) rappresentano solo circa l’1% del volume del sangue, ma aumentano in risposta a infezioni, lesioni o allergie. Ciascun tipo di leucociti (linfociti, monociti, eosinofili, basofili e neutrofili) ha un ruolo di difesa specializzato. La maggior parte del midollo osseo esterno matura nei tessuti linfoidi come la milza, il timo e le adenoidi, rimanendo dormiente finché non viene attivato da una minaccia.
Le piastrine, o trombociti, sono frammenti rilasciati da grandi cellule chiamate megacariociti all'interno del midollo osseo. Quando si verifica una lesione tissutale, le piastrine cambiano forma, estendono gli pseudopodi e si aggregano per formare un tappo che avvia la coagulazione e arresta il sanguinamento.
