Di Dianne Hermance – Aggiornato il 24 marzo 2022

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Il sangue è molto più di un semplice liquido; è un tessuto dinamico che trasporta ossigeno, sostanze nutritive, ormoni e difese immunitarie in tutto il corpo.

TL;DR

I globuli rossi e bianchi differiscono per forma, durata e scopo. I globuli rossi (RBC) trasportano l'ossigeno tramite l'emoglobina, mentre i globuli bianchi (WBC) proteggono il corpo dalle infezioni.

Composizione del sangue

Il sangue intero è costituito per circa il 55% da plasma e per il 45% da componenti cellulari. Il plasma è un fluido ricco di proteine ​​che trasporta elettroliti, ormoni e fattori di coagulazione. La frazione cellulare comprende eritrociti, leucociti e trombociti.

Componenti cellulari

Globuli rossi (eritrociti)

I globuli rossi sono dischi biconcavi privi di nucleo, che consentono loro di passare attraverso i capillari. Ogni cellula contiene emoglobina, un'emeproteina che lega l'ossigeno nei polmoni e lo rilascia nei tessuti. La capacità dell'emoglobina di trasportare ossigeno conferisce ai globuli rossi la caratteristica tonalità rossa.

Negli adulti sani, i globuli rossi circolano per circa 120 giorni prima di essere rimossi dalla milza (MayoClinic). Un adeguato apporto di ferro, vitamina B12, acido folico e vitamina E è essenziale per una sintesi ottimale dell'emoglobina.

Carenze o anomalie strutturali possono portare all’anemia. L’anemia da carenza di ferro, il tipo più comune a livello mondiale, provoca affaticamento e mancanza di respiro (Organizzazione Mondiale della Sanità). Condizioni genetiche come l'anemia falciforme alterano la forma dei globuli rossi, compromettendone il flusso e accorciando la durata della vita.

Globuli bianchi (leucociti)

I globuli bianchi rappresentano solo circa l’1% delle cellule del sangue circolanti, ma sono cruciali per l’immunità. Sono classificati in cinque tipi principali:

• Neutrofili – primi soccorritori che ingeriscono batteri.
• Linfociti – includono cellule B e cellule T che coordinano l'immunità adattativa.
• Monociti – diventano macrofagi che fagocitano detriti e agenti patogeni.
• Basofili – rilasciare istamina durante le reazioni allergiche.
• Eosinofili – colpire i parassiti e modulare l'infiammazione.

I globuli bianchi eliminano anche i globuli rossi invecchiati o danneggiati e i tessuti morti, mantenendo l'omeostasi.

Piastrelle (trombociti)

Sebbene non siano vere e proprie cellule, le piastrine sono piccoli frammenti che svolgono un ruolo fondamentale nell'emostasi. In caso di lesione vascolare, si aggregano per formare un coagulo, rilasciando fibrina per fornire un'impalcatura per la crescita di nuovi tessuti.

Funzioni del sangue

Oltre al trasporto dell’ossigeno, il sangue fornisce nutrienti, ormoni e cellule immunitarie rimuovendo i prodotti di scarto come l’anidride carbonica. Inoltre distribuisce il calore e supporta l'equilibrio del pH.

Produzione di cellule del sangue

L'emopoiesi avviene principalmente nel midollo osseo, con ulteriori contributi da parte della milza, dei linfonodi e del fegato. Le cellule staminali emopoietiche si differenziano in globuli rossi, globuli bianchi e piastrine sotto l'influenza di fattori di crescita come l'eritropoietina (di derivazione renale).

Valutazione della salute del sangue

I medici utilizzano abitualmente l’emocromo completo (CBC) per valutare il numero dei globuli rossi e bianchi, la concentrazione di emoglobina e i livelli piastrinici. Conteggi anormali possono segnalare anemia, infezioni, leucemia o altri disturbi ematologici.

Ulteriori test includono l'ematocrito, la ferritina sierica e la conta differenziale dei globuli bianchi. Queste misurazioni guidano la diagnosi e i piani di trattamento.

Per informazioni più dettagliate, consultare fonti attendibili come la Mayo Clinic , CHI e CDC .