Di Julia Michelle | Aggiornato il 24 marzo 2022
Lo scheletro umano è una struttura complessa divisa nelle componenti assiale e appendicolare. Lo scheletro assile comprende il cranio, la colonna vertebrale, le costole e lo sterno, mentre lo scheletro appendicolare comprende gli arti, il cingolo scapolare e il cingolo pelvico. Il tessuto osseo è disponibile in quattro forme principali:lungo, corto, piatto e irregolare ed è composto da fibre di collagene fortificate con calcio e fosfato. Il collagene conferisce flessibilità e la matrice minerale fornisce resistenza alla trazione.
Lo scheletro agisce come la struttura in acciaio di un edificio, offrendo rigidità che modella il corpo e sostiene il peso di muscoli e organi. Senza questa struttura, la cavità toracica collasserebbe, comprimendo i polmoni, il cuore e altri organi vitali.
Il movimento risulta dal lavoro coordinato di tre sistemi:
Ogni muscolo ha un'origine (l'osso stazionario) e un'inserzione (l'osso che si muove). La lunghezza del braccio di leva influenza il vantaggio meccanico, motivo per cui gli arti più corti richiedono meno potenza muscolare per ottenere lo stesso movimento.
La protezione è probabilmente la funzione più critica. Il cranio racchiude il cervello; la colonna vertebrale salvaguarda il midollo spinale; e la gabbia toracica protegge il cuore e i polmoni pur rimanendo sufficientemente flessibile da consentire la respirazione. Le placche piatte del cranio si uniscono tramite suture che consentono la crescita e l'eventuale fusione nella prima infanzia.
I globuli rossi e bianchi vengono prodotti nel midollo rosso delle ossa. Alla nascita tutto il midollo osseo è rosso. Quando gli individui invecchiano, circa la metà del midollo si converte in midollo giallo e grasso. Negli adulti, il midollo giallo domina le ossa lunghe, mentre il midollo rosso persiste nelle ossa piatte come il bacino, il cranio e lo sterno, nonché nei corpi vertebrali e nelle epifisi delle ossa lunghe. In caso di grave perdita di sangue, il corpo può riconvertire il midollo giallo in rosso per aumentare l'ematopoiesi.
Le ossa fungono da serbatoi di calcio e fosfato, minerali essenziali per la contrazione muscolare, la segnalazione nervosa e la coagulazione del sangue. I segnali ormonali provenienti dal sistema endocrino regolano il rilascio di calcio dalle ossa nel flusso sanguigno quando i livelli sierici diminuiscono e depositano il calcio in eccesso nelle ossa quando i livelli aumentano. Un adeguato apporto di calcio e vitamina D nella dieta sostiene questo equilibrio e aiuta a prevenire l'osteoporosi.
