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L’esposizione alla luce ultravioletta (UV) può indurre cambiamenti genetici che trasformano alcuni ceppi batterici in biosensori viventi. Uno studio finanziato dal Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti ha dimostrato che i batteri trattati con i raggi UV emettevano fluorescenza verde quando incontravano residui di TNT, consentendo ai ricercatori di “lisciviare” sostanze chimiche esplosive dalle mine terrestri. I risultati suggeriscono che, in futuro, i batteri ingegnerizzati potrebbero essere spruzzati su siti contaminati e poi analizzati per rilevare una serie di sostanze pericolose.
Agenti chimici mirati come l'etil metan solfonato (EMS) e il bromuro di etidio sono stati utilizzati per introdurre mutazioni che migliorano i tratti benefici. I ricercatori dell’Università Acharya Nagarjuna in India hanno riferito che i batteri trattati con EMS producono livelli più elevati di proteasi fibrinolitica, una proteina che rafforza la risposta di coagulazione del corpo. In uno studio correlato pubblicato sull'International Journal of Pharma Sciences and Research , un team del Vel Tech Multi Tech Engineering College ha applicato mutageni chimici al fungo medicinale Ganoderma lucidum , potenziando la sua attività antitrombotica nei topi da laboratorio.
Anche le radiazioni ionizzanti, compresi i raggi gamma, possono favorire il cambiamento genetico, ma sono un’arma a doppio taglio. Sebbene alte dosi possano sradicare i ceppi batterici dannosi, spesso danneggiano i microbi sani e possono alterare i tassi di crescita, le vie metaboliche e la specificità dell’ospite. Tali effetti distruttivi sono utili quando l'obiettivo è eliminare gli organismi patogeni, ma comportano rischi significativi per i batteri benefici utilizzati in applicazioni industriali o terapeutiche.
L’ingegneria genetica dei batteri è un potente strumento che sfrutta la versatilità della natura per creare vaccini per malattie precedentemente incurabili, sviluppare miscele di biocarburanti che migliorano il chilometraggio dei veicoli e produrre farmaci con maggiore efficacia. Dirigendo l'evoluzione microbica, gli scienziati possono sbloccare nuove capacità che si traducono direttamente in benefici per la salute pubblica e l'ambiente.
Per ulteriori dettagli su questi studi, consulta il sito ufficiale del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti. , il Giornale internazionale delle scienze e della ricerca farmaceutiche e voci PubMed su ricerche correlate.
