L'ossigeno che respiriamo è un gas che si trova nell'aria. Tuttavia, l'ossigeno può essere distillato dall'aria e raffreddato in una forma liquida. L'ossigeno liquido è utile per la propulsione; è usato per lanciare razzi spaziali. Viene anche usato in alcuni esplosivi, sebbene questo uso sia meno comune perché l'ossigeno liquido è una sostanza volatile. Se entra in contatto con materiale organico come l'asfalto, può facilmente prendere fuoco ed esplodere.

Che cos'è l'ossigeno liquido?

L'ossigeno liquido è ossigeno che è stato distillato dall'aria ed esposto a temperature estremamente fredde. Secondo l'Università di Harvard, ha un punto di ebollizione di meno 183 gradi Celsius. Di solito è conservato in grandi serbatoi che sono tenuti ben isolati dal calore al fine di mantenere l'ossigeno dall'evaporazione.

L'uso primario di ossigeno liquido è nei sistemi di propulsione a razzo; tuttavia, molti ospedali e altre strutture sanitarie immagazzinano ossigeno in forma liquida e lo convertono in gas secondo necessità.

Volatilità

L'ossigeno liquido è una sostanza estremamente concentrata. Mentre non è infiammabile, accelera la combustione. La sua volatilità richiede che sia miscelato con ozono o altri gas per stabilizzarlo prima che possa essere usato per la propulsione.

L'ossigeno liquido è particolarmente pericoloso quando viene a contatto con sostanze organiche. Le probabilità di un'esplosione sono elevate se l'ossigeno liquido fuoriesce dall'asfalto.

Ossigeno liquido e olio

L'ossigeno liquido accelera la combustione se viene a contatto con olio o grasso. Questo presenta un rischio aggiuntivo se viene versato sull'asfalto; i veicoli che passano sull'asfalto possono perdere olio o grasso e contribuire all'incendio.

Cosa succede quando si versano ossigeno?

Quando l'ossigeno liquido si versa, si vaporizza nell'aria, poiché l'atmosfera è lontana troppo caldo per sostenerlo in forma liquida. Mentre vaporizza, crea una densa nuvola di ossigeno concentrato. La nuvola infetterà i vestiti di chiunque la attraversi con ossigeno concentrato. Inoltre si immerge in materiale organico come l'asfalto.

Entrambi questi problemi causano situazioni pericolose. La nube di ossigeno accelera la combustione, quindi una persona esposta all'ossigeno liquido potrebbe infiammare i suoi vestiti fumando una sigaretta subito dopo l'esposizione. Se un veicolo guida sull'asfalto impregnato di ossigeno liquido, l'impatto dei pneumatici sull'asfalto arricchito di ossigeno provoca una forte esplosione.

Che cosa fare in caso di fuoriuscita

Se sei esposto a ossigeno liquido durante una fuoriuscita, vai in un'area aperta per ventilare i tuoi indumenti. Non fumare o esporsi a fonti di incendio per almeno 15 minuti.

Se l'ossigeno liquido fuoriesce dall'asfalto, l'area dovrebbe essere isolata per almeno 30 minuti. Non permettere a nessuno di camminare o guidare sull'area, poiché ciò potrebbe causare un'esplosione.