La parola alcalina ha un'etimologia unica, poiché è derivata dalla parola araba, al qaliy, che si riferisce alle ceneri calcinate che erano combinate con grasso animale per fare il sapone. Oggi, alcalino è spesso definito come l'opposto di acido, chiamato anche di base. Tuttavia, dal punto di vista scientifico, alcalino ha una definizione molto più ristretta, poiché si riferisce a sostanze derivate da due colonne o gruppi sulla Tavola periodica e ai vari sali e composti che possono essere formati da questi elementi. Questo articolo si occuperà principalmente della definizione scientifica di alcalino.

Il grafico periodico

Il grafico periodico è un grafico di tutti gli elementi presenti in natura (negli ultimi anni questo grafico ha coltivato per includere anche alcuni elementi artificiali come il plutonio). A prima vista, il layout del grafico può apparire casuale, ma in realtà il layout è tutt'altro che casuale, poiché ogni colonna verticale contiene una serie di elementi correlati. All'estrema destra del grafico periodico si trovano gli elementi litio, sodio, potassio, rubidio, cesio e francio. Questi sono gli elementi alcalini. La linea successiva è costituita dagli elementi berillio, magnesio, calcio, stronzio, bario e radio, che formano il gruppo di elementi che sono noti come metalli alcalino-terrosi.

Metalli alcalini

Gli alcali gruppo contiene due elementi molto comuni, sodio e potassio. Questi elementi non sono quasi mai trovati allo stato puro, ma sono comuni nei sali e nei vari minerali che si trovano naturalmente nel terreno. Così il terreno che ha un alto contenuto di calcio o di potassio è chiamato suolo alcalino. Un modo per testare il terreno alcalino è misurare il contenuto di pH del terreno. Il suolo che legge più in alto di 7,3 (7 è neutro sulla scala PH) è considerato alcalino perché un'elevata lettura del pH nel suolo è quasi sempre dovuta alla presenza di un composto che contiene un elemento metallico alcalino o alcalino. Tuttavia, non tutti i composti che hanno una lettura PH superiore a 7 contengono un elemento alcalino.

Metalli terrosi alcalini

Accanto agli elementi metallici alcalini sul grafico periodico si trova una riga di elementi riferiti a come gli elementi di terra alcalina. Il calcio e il magnesio sono i due elementi più comuni in questo gruppo, ma il gruppo comprende anche berillio, stronzio, bario e radio. Una caratteristica che condivide con i metalli alcalini è che entrambi i gruppi sono altamente reattivi e quindi sono quasi sempre presenti in natura come un elemento puro. Questa elevata reattività è causata dalla loro struttura molecolare.

Sali alcalini

I sali sono il prodotto di una reazione tra un acido e una base. Gli elementi alcalini reagiscono prontamente con alogeni per formare diversi tipi di sale, compreso il sale da cucina, che contiene gli elementi sodio e cloro. Tuttavia, quando si verifica questa reazione, questi elementi non sono mai presenti nella loro forma pura, ma piuttosto si presentano naturalmente uniti ad altri elementi in combinazioni chimiche chiamate composti. I sali sono composti che si possono trovare in natura.

Laghi alcalini

In tutto il mondo a volte si trovano laghi molto salati, che vengono anche chiamati laghi alcalini. Uno di questi laghi si forma quando il tasso di evaporazione diventa molto alto e i sali alcalini presenti in natura diventano altamente concentrati. Di conseguenza questi laghi hanno spesso uno strato incrostato di sale che delimita il lago.