Le piogge acide sono causate da alcuni tipi di inquinamento che rilasciano carbonio, anidride solforosa e particelle simili nell'aria. Queste particelle si mescolano al vapore acqueo e gli danno una qualità acida che continua mentre il vapore acqueo viene raccolto in nuvole e cade sotto forma di pioggia. Questo più alto contenuto di acido è stato collegato a diversi effetti pericolosi.

Chimica

Chimicamente, la pioggia acida si verifica quando l'anidride carbonica galleggia nell'atmosfera e si combina con l'acqua. L'H2O dell'acqua e la miscela di CO2 formano l'H2CO3, una soluzione acida. Mentre questo è un tipo più comune di piogge acide, altri contaminanti come il biossido di zolfo e il protossido di azoto possono formare diversi tipi di acidi a pieno titolo. Questi acidi possono reagire con diversi minerali sulla superficie terrestre, in particolare calcite come il calcare. Il calcare viene dissolto dall'acido, ma nel processo i livelli acidi della pioggia vengono neutralizzati e dissipati.

Strutture umane

Alcuni dei maggiori danni causati dalle piogge acide si verificano sulle strutture umane. Ciò è evidente nei noti esempi di rapida usura di edifici in pietra e statue all'aperto realizzate in marmo o altri materiali di calcite. L'acido interagisce con questa pietra e la mangia via, il che neutralizza i pericolosi effetti che l'acido può avere sulla fauna selvatica, ma rovina anche l'abilità artistica e l'utilità di alcune opere in pietra. Ciò vale anche per alcuni tipi di vernice, in particolare per le vernici per auto, in cui sono stati notati incisione e usura.

Water

La pioggia penetra naturalmente nelle falde acquifere e attraversa il terreno fino all'acqua superficiale, ad esempio come torrenti e laghi. Mentre si dirigono verso le falde acquifere, le piogge acide sono spesso neutralizzate dai minerali che incontra, ma il deflusso nelle acque superficiali può porre problemi più pericolosi. Prima di tutto, tutti i laghi e le correnti hanno un livello generale di pH (spesso tra 6 e 8) che consente agli organismi naturali di sopravvivere nell'area locale. Se questo equilibrio viene reso troppo acido, può uccidere alcuni tipi di organismi più piccoli, che a loro volta influenzano l'intera catena alimentare. Inoltre, la pioggia acida può esporre determinati metalli nella pietra circostante e lavarli nell'acqua. Alcuni metalli, come l'alluminio, sono tossici per la fauna circostante.

Foreste

Il danno che le piogge acide possono causare alle foreste dipende dalle capacità tampone del terreno. Il suolo in grado di neutralizzare bene le piogge acide proteggerà gli alberi da danni significativi, mentre il terreno con basse proprietà tampone consentirà alle piogge acide di essere assorbite dagli alberi o rilascerà metalli tossici nella terra che possono danneggiare la vita delle piante. La pioggia acida può anche danneggiare le foglie degli alberi di latifoglie, inibendo la loro capacità di fotosintesi. Mentre questo raramente uccide gli alberi a titolo definitivo, i fattori combinati possono arrestare la crescita e distruggere lentamente le foreste.

Salute umana e visibilità

Le piogge acide possono causare problemi di visibilità significativi, a causa delle emissioni che aumentano aria e mescolare con il vapore acqueo. Ciò può ostacolare sia il godimento dei paesaggi e, cosa più importante, attività in cui è necessaria la chiarezza visiva, come la ricerca di incendi. Le proprietà acide della pioggia hanno dimostrato di influire negativamente sulla salute umana se inalato attraverso i polmoni. Le particelle acide possono essere assorbite attraverso il tessuto polmonare e causare problemi ai polmoni e al cuore nel tempo.