Nascosto e dimenticato da tempo, un trio di birre in bottiglia secolari scoperte di recente nella Repubblica Ceca potrebbe aiutare gli scienziati a comprendere meglio le pratiche di birrificazione dell'inizio del XX secolo, così come i cambiamenti chimici che si verificano nella birra per lunghi periodi di tempo. Un rapporto sulle lager ben conservate appare in ACS' Journal of Agricultural and Food Chemistry .

Scoperto nel 2015 durante la ricostruzione di un vecchio birrificio, le tre birre chiare sarebbero state prodotte durante la prima guerra mondiale e conservate in una grande cantina fredda del birrificio dove sono rimaste a raccogliere polvere. Le birre sono state imbottigliate in vetro scuro e ben sigillate. Approfittando di questa scoperta unica, Jana Olšovská e colleghi hanno cercato di produrre profili chimici dettagliati di queste birre di 100 anni e di determinare gli effetti a lungo termine dell'invecchiamento della birra chiara.

Le prime analisi sensoriali hanno scoperto che le birre variavano da intensamente solforiche a acide, e aveva sapori sgradevoli che andavano dal fecale al fruttato. Utilizzando la cromatografia liquida ad alte prestazioni e altre tecniche, i ricercatori hanno confrontato le caratteristiche delle birre con quelle delle birre moderne. Per esempio, le birre centenarie avevano una maggiore gradazione alcolica ed erano meno amare. Contenevano anche più ferro, rame, manganese e zinco. C'era anche la prova dei particolari lieviti usati per fare ciascuna delle birre, insieme a contaminanti batterici e fungini.

I ricercatori concludono che i cambiamenti chimici a due delle birre sono stati probabilmente causati da contaminanti microbici mentre la terza birra, che era meglio conservata, ha offerto le migliori informazioni sui processi di invecchiamento naturale delle birre più vecchie.