I ricercatori dell'Università di York hanno dimostrato che le molecole portate sulla terra dagli impatti di meteoriti potrebbero potenzialmente essere convertite negli elementi costitutivi del DNA.

Hanno scoperto che i composti organici, chiamati aminonitrili, i precursori molecolari degli amminoacidi, sono stati in grado di utilizzare le molecole presenti nel ghiaccio interstellare per innescare la formazione della molecola della spina dorsale, 2-desossi-D-ribosio, di DNA.

È stato a lungo ipotizzato che gli amminoacidi fossero presenti sulla terra prima del DNA, e potrebbe essere stato responsabile della formazione di uno dei mattoni del DNA, ma questa nuova ricerca getta nuovi dubbi su questa teoria.

Dottor Paul Clarke, dal Dipartimento di Chimica dell'Università di York, ha dichiarato:"L'origine di importanti molecole biologiche è una delle questioni fondamentali fondamentali nella scienza. Le molecole che formano i mattoni del DNA dovevano provenire da qualche parte; o erano presenti sulla Terra quando si è formata o provenivano dallo spazio, colpire la terra in una pioggia di meteoriti.

"Gli scienziati avevano già dimostrato che c'erano particolari molecole presenti nello spazio che arrivavano sulla Terra in una cometa di ghiaccio; questo ha fatto pensare al nostro team di York di indagare se potessero essere usate per creare uno degli elementi costitutivi del DNA. Se questo fosse possibile , allora potrebbe significare che un elemento costitutivo del DNA era presente prima degli amminoacidi".

Affinché la vita cellulare possa emergere e poi evolversi sulla terra, i mattoni fondamentali della vita dovevano essere sintetizzati da materiali di partenza appropriati - un processo a volte descritto come "evoluzione chimica".

Il team di ricerca ha dimostrato che gli ammino nitrili avrebbero potuto essere il catalizzatore per riunire le molecole interstellari, formaldeide, acetaldeide, glicolaldeide, prima che iniziasse la vita sulla Terra. Combinato, queste molecole producono carboidrati, compreso 2-desossi-D-ribosio, gli elementi costitutivi del DNA.

Il DNA è una delle molecole più importanti nei sistemi viventi, tuttavia l'origine 2-desossi-D-ribosio, prima che iniziasse la vita sulla terra, è rimasto un mistero.

La dottoressa Clarke ha dichiarato:"Abbiamo dimostrato che i blocchi costitutivi interstellari sono la formaldeide, l'acetaldeide e la glicolaldeide possono essere convertite in "one-pot" in carboidrati biologicamente rilevanti - gli ingredienti per la vita.

"Questa ricerca delinea quindi un meccanismo plausibile mediante il quale le molecole presenti nello spazio interstellare, portato sulla terra da colpi di meteoriti, potrebbe potenzialmente essere convertito in 2-desossi-D-ribosio, una molecola vitale per tutti i sistemi viventi."