Gli scienziati stanno studiando le acque prive di ossigeno del Mar Nero per aiutare a rispondere alle domande sulle parti più profonde dell'oceano e sul clima della Terra.

Un nuovo studio condotto dai ricercatori della Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science dell'Università di Miami (UM) ha scoperto che anche in assenza di ossigeno, i processi chimici e biologici che si verificano nel Mar Nero assomigliano a quelli nelle profondità oceaniche ossigenate. Questi risultati forniscono nuove informazioni sul ruolo che l'oceano profondo svolge come serbatoio di stoccaggio per il carbonio, un processo che aiuta a smorzare gli effetti dei cambiamenti climatici causati dall'uomo.

"Comprendere tali processi è particolarmente importante oggi poiché l'ossigeno nell'oceano sta diminuendo, in gran parte dovuto al riscaldamento delle acque oceaniche causato dal cambiamento climatico, " ha detto l'autore principale dello studio Andrew Margolin, un ricercatore post-dottorato presso il College of William &Mary's Virginia Institute of Marine Science e un alunno della UM Rosenstiel School.

Anche in assenza di ossigeno, il team di ricerca ha scoperto che la respirazione del carbonio organico che si verifica nelle acque anossiche del Mar Nero non è così diversa da quella che si verifica nelle profondità dell'oceano.

Un'ipotesi è stata che la diminuzione dell'ossigeno nell'oceano profondo potrebbe indebolire la respirazione del carbonio organico in CO2, causando l'accumulo di carbonio organico lì. L'accumulo di carbonio organico nelle profondità oceaniche limiterebbe il rilascio di carbonio nell'atmosfera sotto forma di CO2, limitare l'ulteriore riscaldamento di questo gas serra.

Comprendere lo scambio di carbonio tra l'oceano e l'atmosfera è fondamentale per comprendere il clima globale e il suo passato, variabilità presente e futura.

Gli oceani hanno assorbito circa un terzo delle emissioni di CO2 prodotte dall'uomo, attenuare gli effetti del riscaldamento della serra causato dall'anidride carbonica. Uno dei percorsi per l'oceano per sequestrare naturalmente il carbonio dall'atmosfera è immagazzinarlo nelle profondità oceaniche come carbonio organico per centinaia, se non migliaia, di anni.

I ricercatori hanno analizzato campioni di acqua di mare raccolti nel Mar Nero a bordo della nave da ricerca Pelagia nell'ambito dello studio internazionale GEOTRACES. I campioni sono stati prelevati dalla superficie del mare al fondo marino ad una profondità di 2, 200 metri (1,4 miglia), congelato e poi spedito all'Istituto di Biofisica di Pisa, Italia dove Margolin ha condotto le analisi.

Il mare nero, confina a nord con l'Ucraina e a sud con la Turchia, è il più grande mare anossico sulla Terra, rendendolo un laboratorio naturale ideale per i geochimici marini per studiare i processi di trasformazione del carbonio in assenza di ossigeno.

"Intuizioni sulle trasformazioni del carbonio oceanico, inclusa la dipendenza dall'ossigeno della respirazione del carbonio organico, possono essere ottenute studiando il Mar Nero anossico, ", ha detto Margolin.