L'autunno è arrivato, le foglie cambiano colore, e gli aromi di spezie di zucca stanno facendo impazzire i negozi. È anche la stagione dei vaccini antinfluenzali. La buona notizia è che il pugno annuale nel braccio progettato per proteggerci dall'influenza potrebbe un giorno essere un ricordo del passato. Un articolo in Notizie chimiche e di ingegneria (C&EN), il settimanale dell'American Chemical Society, descrive i progressi nei metodi di vaccinazione senza iniezione che stanno mostrando risultati promettenti.

Come riporta Sarah Webb, redattore collaboratore di C&EN, i vaccini antinfluenzali senza ago non sono completamente nuovi. Nei primi anni 2000, il vaccino per inalazione FluMist è stato approvato. Ma dopo diversi anni, il prodotto ha perso la sua forza. Così, negli ultimi due anni, un comitato consultivo per i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie ha sconsigliato l'uso di FluMist. Creazione di ulteriori opzioni di somministrazione del vaccino, però, resta un traguardo importante. Togliere l'ago dalle vaccinazioni potrebbe aiutare ad aumentare il numero di vaccinazioni, soprattutto in luoghi dove le risorse sono limitate.

A tal fine, i ricercatori continuano a cercare sistemi alternativi di somministrazione dei vaccini. Somministrazione orale, ad esempio un vaccino in una pillola, è una possibilità. Un'altra opzione è stata approvata dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti nel 2014 per la maggior parte degli adulti. Usa un iniettore a molla per sparare un vaccino in un flusso di fluido attraverso la pelle e nel muscolo. Altri ricercatori si stanno attaccando agli aghi, ma su piccola scala. Per esempio, un'azienda ha sviluppato un modo per somministrare un vaccino antinfluenzale con un ago più piccolo del 90% rispetto alle siringhe convenzionali. Un altro nuovo metodo promettente utilizza un piccolo cerotto ricoperto di microaghi, aggiungendo alla gamma in espansione di possibilità di vaccini meno dolorose.