I ricercatori di chimica hanno ora scoperto come alcune piccole biomolecole si attaccano l'una all'altra. Lo studio dei ricercatori capovolge anche il quadro standard:le particelle con la stessa carica elettrica sembrano avvicinarsi e non viceversa. I risultati possono essere importanti per lo sviluppo di nuovi farmaci.

Un certo numero di ricercatori di chimica di diverse istituzioni tra cui l'Università di Lund in Svezia, sono riusciti a identificare un nuovo meccanismo che fa legare tra loro alcune biomolecole cariche. Le biomolecole nel presente studio servono come modelli per peptidi antibatterici, questo è, molecole simili a proteine ​​che svolgono importanti funzioni nel corpo.

"I peptidi antibatterici sono importanti per il nostro sistema immunitario. Se riusciamo a capire come funzionano, può essere utile nello sviluppo di nuovi farmaci", dice Mikael Lund, ricercatore di chimica presso l'Università di Lund.

Il presente studio combina modelli informatici teorici con esperimenti. I ricercatori sono rimasti molto sorpresi quando i dati hanno indicato che le piccole biomolecole erano attratte l'una dall'altra anche se avevano la stessa carica elettrica. Tuttavia, i risultati sono stati successivamente confermati da esperimenti.

"Siamo rimasti molto sorpresi. Queste biomolecole hanno un'elevata carica elettrica, e l'aspettativa era quindi che questo li avrebbe fatti allontanare a vicenda", dice Mikael Lund.

Anziché, le biomolecole in questo studio hanno dimostrato un comportamento apparentemente paradossale. E la spiegazione di ciò risiede a livello atomico. Più specificamente, riguarda il modo in cui alcuni atomi si legano insieme alle estremità della catena molecolare. Lo studio dei ricercatori può essere descritto come un lavoro investigativo a livello atomico, che comporta la mappatura della struttura esatta di tutti gli atomi della molecola.

La conoscenza di come queste biomolecole si assemblano, e come funziona la loro carica elettrica, è prezioso nei contesti di sviluppo dei farmaci. Il tipo di biomolecola in questione in questo studio è considerato un candidato promettente per il trasporto di farmaci nelle cellule di un paziente, poiché la biomolecola ha la capacità di penetrare nell'involucro cellulare. Però, non è ancora del tutto noto come la biomolecola entra nelle cellule.