Gli scienziati dell'Università di York hanno utilizzato l'acqua di mare raccolta a Whitby nel North Yorkshire, e rottami metallici per sviluppare una tecnologia che potrebbe aiutare a catturare più di 850 milioni di tonnellate di anidride carbonica indesiderata nell'atmosfera.

Alti livelli di anidride carbonica nell'atmosfera sono uno dei principali responsabili dei gas serra e del riscaldamento globale. Il sovraccarico di carbonio è principalmente il risultato della combustione di combustibili fossili, come carbone e petrolio, così come la deforestazione.

Si stanno compiendo sforzi globali per ridurre i livelli di anidride carbonica e trovare nuovi modi per intrappolare i gas in eccesso dall'atmosfera. Il team di York ha ora trovato un modo per intrappolare in sicurezza il gas come dawsonite, un minerale solido e componente naturale della crosta terrestre.

Professor Michael North, del Dipartimento di Chimica dell'Università, ha dichiarato:"Volevamo cercare metodi per intrappolare il gas utilizzando strumenti rispettosi dell'ambiente per produrre un risultato altamente scalabile per catturare milioni di tonnellate di anidride carbonica indesiderata.

"Siamo partiti dalla consapevolezza che utilizzando la grafite, il materiale utilizzato nelle matite, per rivestire reattori in alluminio, provoca la mineralizzazione dell'anidride carbonica. Volevamo intrappolare il gas a livelli molto più alti, utilizzando processi a basso consumo energetico, così abbiamo deciso di esaminare i materiali di scarto, come rottami metallici, per vedere se questo poteva essere fatto senza usare agenti chimici come catalizzatore."

I ricercatori hanno riempito il reattore di alluminio con acqua di mare prelevata da Whitby Bay, e rifiuti di alluminio come quello che si trova nella pellicola da cucina o negli involucri per alimenti. Il gas viene trasferito all'acqua di mare all'interno del reattore. Elettricità, catturato da pannelli solari, è passato attraverso di essa, con il risultato che l'alluminio trasforma l'anidride carbonica disciolta nel minerale, dawsonite.

Il professor North ha dichiarato:"Ogni anno non vengono riciclate decine di milioni di tonnellate di rifiuti di alluminio, quindi perché non sfruttarlo al meglio per migliorare il nostro ambiente? L'alluminio in questo processo può essere sostituito anche dal ferro, un altro prodotto che va sprecato in milioni di tonnellate. L'utilizzo di due dei metalli più abbondanti nella crosta terrestre significa che questo processo è altamente sostenibile".

La ricerca ha mostrato che 850 milioni di tonnellate di anidride carbonica potrebbero essere mineralizzate ogni anno utilizzando una combinazione di acqua di mare, energia elettrica solare, e rottami metallici, eliminando la necessità di utilizzare pressurizzazione di gas ad alta energia e sostanze chimiche tossiche per produrre lo stesso effetto.

A differenza di altri sistemi di reazione elettrica per il trattamento dell'anidride carbonica, l'idrogeno non è necessario per provocare la reazione chimica in prima istanza, che normalmente renderebbe il processo più costoso.

Anziché, l'idrogeno viene prodotto dal circuito elettrico e diventa un prodotto collaterale del processo. gas idrogeno, un gas non inquinante prezioso per il futuro della produzione di combustibili a basso costo e 'zero emissioni'.

I ricercatori stanno ora lavorando per massimizzare l'efficienza energetica del processo e consentire la raccolta e l'utilizzo del sottoprodotto dell'idrogeno, prima di cercare di costruire verso la produzione su vasta scala.