Un team di ricercatori della Purdue University ha dimostrato la più alta conduttività riportata per un polimero radicale organico fino ad oggi, avvicinandosi di un altro passo al loro uso nell'elettronica. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Scienza , il gruppo descrive la tecnica che hanno usato e offre un'opinione sul perché ha prodotto i risultati che hanno trovato. Jodie Lutkenhaus, con la Texas A&M University scrive un pezzo di Perspectives sul lavoro svolto dal team nello stesso numero della rivista, e discute ulteriori possibili ricerche nell'area.

Come osserva Lutkenhaus, polimeri radicalici organici (ORP), plastica flessibile, hanno proprietà che potrebbero renderli adatti all'uso in un'ampia varietà di applicazioni, come la conservazione della batteria, elettronica e dispositivi di memoria. Ma ciò richiede una tecnica per farli correre più veloci. Gli ORP sono costituiti da una spina dorsale di idrocarburi e da gruppi di funzioni radicali che pendono da essi come lampadine su una serie di luci natalizie. Attualmente, sono utilizzati principalmente nelle batterie, e si comportano quasi come i condensatori. Questo perché funzionano come polimeri coniugati:le cariche si muovono lungo la spina dorsale a causa della delocalizzazione elettronica. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno adottato un nuovo approccio che ritengono consenta alla carica di spostarsi direttamente tra i gruppi di funzioni radicali, che produce un movimento molto più veloce.

I ricercatori hanno iniziato con filoni tradizionali di ORP PTEO, che chiamano bobine casuali. In tale configurazione, notano, i gruppi radicali erano inizialmente troppo distanti per portare una carica molto lontana. Per avvicinarli, il team ha applicato la ricottura termica (riscaldandoli e poi lasciandoli raffreddare). Così facendo, riferiscono, ha causato una drammatica accelerazione della carica quando è stata applicata. La squadra non sa ancora con certezza perché, ma hanno una teoria. Ritengono che il processo di ricottura abbia fatto piegare le diverse parti del filo che compongono la bobina l'una vicino all'altra, avvicinandoli abbastanza in modo che i gruppi radicali di entrambe le parti del filamento possano condividere il trasporto di elettroni.

Il lavoro rappresenta un passo verso l'utilizzo degli ORP in elettronica, anche se c'è ancora un grosso ostacolo da superare:la tecnica funziona solo per distanze molto brevi. Da utilizzare in applicazioni diverse dalle batterie, Gli ORP dovranno portare una carica molto più lontano.

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