lignina, il polimero naturale che conferisce forza ai tronchi d'albero, potrebbe essere la fonte di una nuova gamma di prodotti per la cura della pelle, suggerisce una nuova ricerca.

Il polimero della lignina contribuisce alla rigidità fisica delle piante, e assorbe anche i raggi UV, aiutando a proteggere le strutture cellulosiche più delicate della pianta dai danni del sole. I ricercatori di A*STAR hanno trovato un modo per creare strutture simili alla lignina a catena corta che mantengono la capacità di blocco UV della molecola madre, ma può essere più facilmente incorporato in creme solari e altri prodotti per la pelle.

Sebbene la lignina stessa sia una risorsa rinnovabile prontamente disponibile, l'uso del polimero naturale nei materiali ad alte prestazioni e nei prodotti per la cura personale è limitato da due fattori chiave, spiega Balamurugan Ramalingam dell'A*STAR Institute of Chemical and Engineering Sciences, che ha condotto l'attuale lavoro. I polimeri di lignina naturale ad alto peso molecolare sono intrinsecamente insolubili nei comuni solventi, e si disperdono male in miscele di altri materiali, rendendo difficile lavorare con.

Il polimero di lignina può essere scomposto nei suoi componenti monomeri di piccole molecole per migliorare la lavorabilità, ma questo rimuove le caratteristiche di assorbimento dei raggi UV della lignina naturale. Ramalingam e i suoi collaboratori sospettavano che il punto debole per la produzione di bloccanti UV potesse essere quello di formare "oligomeri" simili alla lignina, strutture a catena corta piuttosto che i polimeri a catena lunga della lignina naturale.

Il team ha dimostrato di poter formare oligomeri simili alla lignina rompendo chimicamente la lignina naturale in pezzi più piccoli, oppure legando i monomeri di lignina in corte catene. I test hanno confermato che gli oligomeri simili alla lignina offrivano il meglio di entrambi i mondi, combinando una buona solubilità e dispersione con utili proprietà di protezione solare. "Siamo rimasti particolarmente soddisfatti della più ampia capacità di blocco dei raggi UV e della maggiore capacità di assorbimento molare mostrata dagli oligomeri rispetto ai rispettivi monomeri, " dice Ramalingam. Anche la capacità di bloccare i raggi UV degli oligomeri è apparsa robusta e di lunga durata nei test accelerati di invecchiamento UV.

Gli oligomeri simili alla lignina hanno diversi potenziali vantaggi rispetto ai bloccanti UV a piccole molecole esistenti che vengono utilizzati per stabilizzare la plastica e nei filtri solari, dice Ramalingam. "A differenza degli stabilizzanti UV sintetici a piccole molecole, gli attuali oligomeri simili alla lignina sono bio-derivati ​​e presumibilmente non tossici, " dice. Poiché gli oligomeri sono strutture fisicamente più grandi dei bloccanti UV a piccole molecole, hanno anche meno probabilità di dilavare dalla plastica nell'ambiente, o penetrare nella pelle quando viene utilizzato nelle creme solari.

"Stiamo attualmente valutando la possibilità di incorporare oligomeri simili alla lignina nei filtri solari commerciali, verso lo sviluppo di prodotti per la cura personale ispirati alla natura, "dice Ramalingam.