La luce del sole è essenziale per tutta la vita, e gli organismi viventi si sono evoluti per percepire e rispondere alla luce. Dronpa è un "interruttore della luce" proteico che può essere acceso e spento dalla luce. Un team di scienziati guidato da Peter Tonge, un Professore nel Dipartimento di Chimica della Stony Brook University, ha scoperto un modo per utilizzare la spettroscopia a infrarossi per determinare per la prima volta i cambiamenti strutturali che si verificano in Dronpa durante la transizione dallo stato buio (spento) allo stato chiaro (acceso). I loro risultati sono riportati in un articolo pubblicato all'inizio online in Chimica della natura .

Secondo Tonge, la tecnica e le loro scoperte aiuteranno i ricercatori a capire come funziona questo "interruttore della luce" e consentiranno loro di riprogettare Dronpa per applicazioni in biologia e medicina.

"Una sfida chiave per capire come funziona l'interruttore in Dronpa è determinare come l'interazione iniziale della luce, che avviene molto, molto velocemente – in meno di un quadrilionesimo di secondo – cambia la dinamica e alla fine accende l'interruttore in un processo che avviene milioni di volte più lentamente.

Nel nostro lavoro abbiamo utilizzato uno strumento in grado di osservare le vibrazioni di Dronpa per molti decenni di tempo in modo da poter visualizzare l'intero processo di attivazione in un esperimento, " Lui ha spiegato.