Gli Emirati Arabi Uniti hanno investito miliardi in nuove tecnologie e intelligenza artificiale come parte del loro piano di sviluppo Vision 2021
Con la sua infrastruttura ultramoderna e i servizi iperconnessi, gli Emirati Arabi Uniti sono una potenza tecnologica emergente, ma uno scandalo che circonda una popolare applicazione di messaggistica ha messo in luce rigidi controlli su Internet.
Il Paese ricco di petrolio ha investito miliardi in nuove tecnologie e intelligenza artificiale "per diventare un precursore nella fornitura di servizi intelligenti" come parte del suo piano di sviluppo Vision 2021.
Ma sebbene più di nove milioni di espatriati rappresentino il 90% della popolazione, fare una chiamata WhatsApp o Skype per entrare in contatto con i propri cari a casa non è un compito facile.
Sebbene la telefonia VoIP (Voice over Internet Protocol) gratuita sia comunemente utilizzata in tutto il mondo, è inaccessibile tramite i normali servizi Internet negli Emirati Arabi Uniti, ad eccezione dell'applicazione mobile ToTok sviluppata da Abu Dhabi.
"Per parlare con la mia famiglia tramite WhatsApp, Compro una carta ogni mese, "Un lavoratore pakistano ha detto all'AFP, tenendo in mano un piccolo biglietto con un codice per accedere a una rete privata virtuale (VPN), che consente agli utenti di aggirare le restrizioni di Internet.
Mentre molti scelgono di utilizzare le VPN, la cui legalità è confusa, altri hanno fatto ricorso a ToTok, che è diventato popolare negli Emirati e in Medio Oriente dopo il suo lancio nel 2019.
"Ho usato ToTok perché è l'unica piattaforma dove le videochiamate funzionano correttamente, " ha detto un espatriato egiziano, che usa regolarmente l'app per richiamare a casa sua moglie e sua figlia.
Però, un rapporto del New York Times di dicembre ha accusato gli Emirati Arabi Uniti di utilizzare ToTok per spiare gli utenti, chiedendo sia a Google che ad Apple di rimuovere l'app dai loro mercati online.
Il rapporto afferma che ToTok ha permesso al governo degli Emirati di tenere traccia delle conversazioni, movimenti e altri dettagli delle persone che lo hanno installato sul proprio telefono.
L'app mobile ToTok sviluppata negli Emirati Arabi Uniti è diventata popolare offrendo chiamate e messaggi gratuiti a milioni di utenti in paesi come gli Emirati Arabi Uniti dove i servizi VoIP come WhatsApp e Skype sono bloccati
'modello cinese'
Google Play ha reso l'app nuovamente disponibile a gennaio, elencando una serie di "aggiornamenti", ma non è ancora disponibile su Apple Store.
Non è chiaro il motivo per cui Apple deve ancora ripristinare l'app, o se mai lo farà, ma secondo il ricercatore Bill Marczak, il gigante della tecnologia "è visto come forse un po' più rispettoso della privacy".
Ha detto che il caso di ToTok, che ottenne rapida popolarità anche negli Stati Uniti, era unico nel rivolgersi a un pubblico così vasto.
"Per quanto ne so, questo è praticamente l'unico caso di una piattaforma di messaggistica creata da un gruppo di intelligence, "Marczak, un ricercatore senior con il gruppo di ricerca sulla sicurezza informatica con sede in Canada Citizen Lab, ha detto all'Afp.
"È un caso davvero unico in questo senso perché stavano cercando di sviluppare questa app progettata per essere utilizzata da milioni di persone nel mondo".
Ha affermato che gli Emirati Arabi Uniti potrebbero muoversi verso un "modello cinese" di autoritarismo digitale, con l'obiettivo di essere una potenza nella tecnologia, ma anche di utilizzare tale status come strumento di controllo e sorveglianza.
"Sarà interessante come questo fiasco pubblico influenzerà lo sviluppo degli Emirati Arabi Uniti come potenza tecnologica in futuro, " ha detto. Le persone "probabilmente avranno difficoltà a fidarsi di qualsiasi tipo di piattaforma tecnologica che esce dagli Emirati Arabi Uniti".
L'autorità di regolamentazione delle telecomunicazioni del paese ha dichiarato all'AFP che "di recente è venuta a conoscenza di una serie di preoccupazioni relative a... ToTok".
"Le normative sulle telecomunicazioni degli Emirati Arabi Uniti vietano l'intercettazione illegale e la sorveglianza di massa di qualsiasi forma e adotta gli standard più elevati per la privacy dei consumatori, "aggiunse.
Google Play ha reso nuovamente disponibile l'app ToTok a gennaio, ma non è ancora disponibile su Apple Store e non è chiaro il motivo per cui Apple deve ancora ripristinare l'app, o se mai lo farà
'Targeting critici'
In una regione regolarmente colpita da disordini politici, gli Emirati Arabi Uniti attribuiscono un alto valore alla "stabilità" e allo sradicamento dell'estremismo.
Però, i gruppi per i diritti l'accusano di ritenere oppositori privi di base giuridica, tra cui il pluripremiato attivista per i diritti Ahmed Mansoor, condannato a 10 anni di carcere nel 2018 con l'accusa di diffusione di informazioni false.
La legge nazionale prevede che una persona possa essere incarcerata e multata per aver utilizzato qualsiasi mezzo tecnologico per indire manifestazioni, incitano idee contro l'Islam o promuovono "principi distruttivi" come l'omosessualità.
Le severe leggi sulla criminalità informatica prevedono anche pene detentive o multe per dichiarazioni diffamatorie sui social media.
"Stanno praticando un alto livello di restrizioni e sorveglianza online, " ha detto Amy Slipowitz del gruppo della società civile Freedom House, che contrassegna gli Emirati Arabi Uniti come "non liberi" nelle sue classifiche Internet globali annuali.
"Dovrebbero avere più trasparenza nella loro restrizione dei contenuti e smettere di prendere di mira i critici del governo, " ha detto all'Afp.
© 2020 AFP
