Un ione è un atomo che ha una carica positiva o negativa a causa del diverso numero di protoni ed elettroni. Uno ione poliatomico, quindi, è una molecola carica composta da almeno due atomi legati covalentemente. La maggior parte degli ioni poliatomici mostra una carica negativa, poiché hanno elettroni extra che usano per formare legami ionici con altre molecole. Vi è un vasto numero di composti ionici formati dal legame di uno ione poliatomico e un metallo; tuttavia, ci sono molti altri composti più comuni che danno ottimi esempi dei tipi di composti che contengono ioni poliatomici.

Idrossido di sodio

L'idrossido di sodio (NaOH) è un composto di ioni molto comune composto da un ione di sodio e ione poliatomico idrossido. Lo ione idrossido è costituito da una molecola di idrogeno legata in modo covalente a una molecola di ossigeno che ha come risultato una carica complessiva meno una a causa di un elettrone in più. Quindi, questo ione poliatomico donerà prontamente l'elettrone in più a un altro atomo. Lo ione di sodio ha una carica positiva e ha bisogno di un elettrone in più. Pertanto, si forma un legame ionico tra lo ione poliatomico e lo ione sodio quando l'elettrone viene donato all'atomo di sodio dando al composto di idrossido di sodio una carica neutra complessiva.

Carbonato di calcio

Carbonato di calcio ( CaCO3) è un componente comune di diversi tipi di rocce ed è anche il componente principale nei gusci delle uova. Inoltre, è usato come supplemento per quegli individui che non ricevono abbastanza calcio quotidiano. È composto da uno ione di calcio con una carica più due legata ad uno ione carbonato composto da un atomo di carbonio centrale legato covalentemente a tre atomi di ossigeno. Lo ione carbonato è uno ione poliatomico che ha due elettroni in più che gli danno una carica complessiva meno due. Quindi, questi elettroni sono donati all'atomo di calcio formando un legame ionico tra le due specie chimiche.

Acidi

Ci sono molti acidi che contengono ioni poliatomici inclusi: acido fosforico (H3PO4), nitrico acido (HNO3) e acido solforico (H2SO4). Questi composti sono composti da uno ione poliatomico legato a molecole di idrogeno. In soluzione, queste due specie si dissociano nelle rispettive specie producendo ioni di idrogeno liberi. La concentrazione di ioni idrogeno in soluzione determina il pH, poiché un acido forte ha un'alta concentrazione di ioni idrogeno e un basso valore di pH.

Ammonium

Gli ioni poliatomici precedentemente identificati erano tutti anioni, ovvero che hanno una carica negativa complessiva. Tuttavia, ci sono alcuni esempi di ioni poliatomici con cariche positive globali, chiamate "cationi", che possono formare composti con altri ioni poliatomici. Forse lo ione poliatomico con carica positiva più comune è composto da una molecola di azoto legata in modo covalente a quattro molecole di idrogeno che danno alla specie una carica complessiva più una. Questo ione poliatomico è chiamato "ammonio" e si combina facilmente con lo ione poliatomico nitrato che forma nitrato di ammonio (NH4NO3).