In un momento in cui il dibattito pubblico in tutto il mondo soffre di una collisione tra fatti e "fatti alternativi", gli esperti devono trovare nuovi modi per raggiungere le persone.

Secondo il Washington Post, Donald Trump ne ha realizzati più di 12, 000 dichiarazioni false o fuorvianti da quando è diventato presidente degli Stati Uniti. Nonostante questo, rimane immensamente popolare con la propria base politica, che è energizzato dalle sue manifestazioni emotive e spesso aggressive. Nessuna quantità di dati grezzi sembra in grado di far cambiare idea.

Nel Regno Unito, Il primo ministro Boris Johnson sta adottando un approccio simile. Nonostante una già dubbia reputazione in materia personale e professionale, e una serie di azioni discutibili da quando è diventato primo ministro, compresa la illegittima proroga del parlamento, continua ad eccitare i sostenitori politici con il suo fascino apparente e la retorica aggressiva di grinta e determinazione. Allo stesso modo, raramente lascia che i fatti ostacolino il suo messaggio.

Senza dubbio Trump e Johnson sono appassionati quando parlano, ma sembra che a loro importi poco della verità. Entrambi ripetono incessantemente il loro esagerato, se non sempre del tutto impreciso, argomenti. Sfruttano abitualmente i propri sentimenti istintivi, utilizzare gesti animati per fare affermazioni infondate e respingere esperti e fatti che contraddicono le loro opinioni. Questo è il lato oscuro di un mondo politico che spesso vive di odio, avidità e arroganza, resistenza ai fatti e cortocircuito della ragione e della razionalità.

I fatti non bastano

Sebbene possa sembrare appropriato sfidare la politica post-verità con la ricerca quantitativa, dati statistici e fatti concreti, è improbabile che sia sempre sufficiente, almeno non quando si affrontano problemi emotivi della società, come la Brexit o il cambiamento climatico.

Poiché i fatti e le conoscenze degli esperti vengono spesso liquidati come "notizie false" o soffocati in un diluvio di "fatti alternativi", offrire semplicemente più dati e fatti potrebbe non funzionare contro i politici e le persone che mostrano resistenza a fatti che sono in conflitto con i loro pregiudizi o sentimenti.

Sia che si esamini la Brexit, misure di austerità pubblica o gli effetti del cambiamento climatico, un limite è che i fatti ei dati generati attraverso la ricerca sociale quantitativa sono presentati come se fossero staccati dalle persone che interessano e da coloro che sono coinvolti nella loro produzione. Lontano dalle esperienze vissute delle persone, rischiano di spostare qualsiasi senso di cosa significhi essere umani. Come tale, loro sono, forse, troppo facile da respingere.

Così, può la ricerca sociale qualitativa, in cui l'attenzione non si concentra su fatti astratti ma su ciò che le cose significano per le persone nella loro vita quotidiana, venire in soccorso? Come sosteniamo nel nostro nuovo libro, Metodi di ricerca incorporati, gli scienziati sociali non fanno e non possono fare affidamento solo sui dati. Quando genuinamente impegnati a comprendere la vita di tutti i giorni, devono anche creare ricchi, resoconti sfumati e vividi che concretizzano il modo in cui le persone vivono e lottano con i problemi che incontrano.

Il famoso sociologo C Wright Mills lo sapeva quando sosteneva che le scienze sociali possono essere significative per le persone solo se esaminano i problemi della società, problemi personali e come sono collegati. Oltre che attraverso i dati, i fatti alternativi devono essere contrastati dalle storie condivise, esperienze ed emozioni di persone reali e come sono influenzate dai grandi problemi globali.

Misure pubbliche di austerità, Per esempio, non riguardano semplicemente fatti finanziari. Infatti, se presentati solo come dati economici, molte persone non riescono né a identificarsi né a capirli. Anziché, l'austerità pone problemi che ci costringono a esaminare come influenzano le persone e le famiglie nella loro vita quotidiana. Le esperienze di quegli individui devono essere condivise.

Allo stesso modo, gli effetti del cambiamento climatico non possono essere misurati e compresi solo in termini di aumento delle temperature e del livello del mare. Richiedono anche un esame di come le persone gestiscono la propria vita in una varietà di modi per adattarsi a questo mondo che cambia.

Come si sentono le persone

Sia che gli scienziati sociali intervistino le persone faccia a faccia o si impegnino in osservazioni partecipanti, scoprono, e possono condividere, esperienze vissute che rivelano come i grandi problemi che il mondo deve affrontare stanno veramente influenzando gli individui e le comunità. Ciò non significa che la ricerca sia meno robusta che se si fossero limitati a raccogliere dati quantitativi. Ma aiuta a rendere i grandi problemi, e le loro conseguenze, più facilmente riconoscibili, più reale.

Ciò ha anche implicazioni sul modo in cui indaghiamo sugli eventi in sospeso, come la Brexit. Stime statistiche sono già state fatte per mostrare i probabili effetti di una Brexit senza accordo sull'economia del Regno Unito, ma sono state respinte con veemenza dai Brexiteers come allarmismo. La ricerca qualitativa può aiutare a sfidare tali licenziamenti esplorando il modo in cui le persone vivono e affrontano le prospettive della Brexit nella loro vita quotidiana, e mostrando la varietà di preoccupazioni che guidano le loro opinioni, decisioni e azioni. Sebbene non ci siano mai garanzie nella ricerca o nella politica, la ricerca qualitativa può collegarsi alla vita delle persone in modi che i numeri grezzi raramente fanno.

Come ha dimostrato il neuroscienziato di fama mondiale Antonio Damasio, provare dolore e piacere può aiutarci a rendere ragionevole, decisioni razionali. Poiché sono i sentimenti di piacere e dolore che fanno sì che le persone si preoccupino delle conseguenze delle loro azioni, le persone possono avere maggiori probabilità di interessarsi - e sforzarsi di capire - della ricerca qualitativa che evoca tali sentimenti.

Questo non significa che dovremmo vestire scoperte e argomentazioni con affermazioni fortemente emotive, ma piuttosto condurre e condividere la ricerca in modi che aiutino le persone a connettersi a, interessarsi e comprendere le persone e i problemi della ricerca. Poiché i sentimenti ci aiutano a preoccuparci di ciò che sta accadendo, sono un antidoto importante che può farci mettere in discussione affermazioni infondate, conclusioni affrettate e fake news.

Se gli scienziati sociali si preoccupano di essere rilevanti nella lotta contro la politica della post-verità, non possiamo semplicemente fare affidamento su dati quantitativi e fatti grezzi. Abbiamo anche bisogno di fare ricerche che si colleghino a, dà vita e dà corpo alle lotte delle persone nella vita di tutti i giorni.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.