Per ridurre il rischio di incendio, molti prodotti di uso quotidiano, dai materiali da costruzione ai mobili fino all'abbigliamento, contengono ritardanti di fiamma. Negli ultimi anni, alcuni di questi composti hanno dimostrato di avere effetti dannosi sull'ambiente, facendo sì che vengano sostituiti da alternative più ecologiche. Però, un nuovo studio sulla rivista di ACS Scienze e tecnologie ambientali , indica che il calore o la luce ultravioletta potrebbero scomporre un ritardante di fiamma "sicuro" in composti potenzialmente dannosi.
Alcuni ritardanti di fiamma bromurati, come l'esabromociclododecano (HBCD), persistono e si bioaccumulano nell'ambiente, potenzialmente aventi effetti tossici sugli organismi. Di conseguenza, alcuni organismi di regolamentazione internazionali hanno vietato l'HBCD, che è comunemente usato nell'isolamento in polistirene espanso. Un sostituto per HBCD, il ritardante di fiamma polimerico (polyFR) è un polimero di grandi dimensioni che ha molte meno probabilità di entrare nelle cellule o di accumularsi nella catena alimentare. Sebbene il polyFR sia considerato un ritardante di fiamma più rispettoso dell'ambiente, il comportamento a lungo termine della sostanza chimica è sconosciuto. Quindi Christoph Koch, Bernd Sures e colleghi hanno esaminato se il calore o la luce ultravioletta, che potrebbero essere incontrati durante l'uso del prodotto come isolante in una soffitta calda o dopo il suo smaltimento in una discarica aperta, potrebbero abbattere il polyFR in più piccoli, sostanze potenzialmente più dannose.
Per simulare diverse condizioni ambientali che polyFR potrebbe incontrare durante la sua vita, i ricercatori hanno esposto la polvere ritardante di fiamma al calore (140 F) o alla luce ultravioletta e hanno analizzato i campioni con la spettrometria di massa. Quando i ricercatori hanno irradiato polyFR con luce ultravioletta per 3 ore, hanno rilevato 75 diversi prodotti di degradazione, di cui otto contenenti bromo. In contrasto, il trattamento termico per 36 settimane ha prodotto solo sette prodotti di degradazione, uno dei quali conteneva bromo. Poiché alcuni dei composti rilevati erano piccoli e bromurati, hanno il potenziale per essere dannosi, dicono i ricercatori. Il team osserva che il polyFR può degradarsi in modo diverso se incorporato con polistirene nell'isolamento in schiuma.
