Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, circa 100, 000 persone muoiono ogni anno a causa di morsi di serpente velenosi. Molti di questi decessi si verificano nelle aree rurali dei paesi in via di sviluppo che non hanno accesso agli antiveleni. Ecco perché i ricercatori stanno cercando nuovi antidoti contro i morsi di serpente che siano più facili da realizzare e distribuire in aree remote, spiega un articolo in Notizie chimiche e di ingegneria , il settimanale di notizie dell'American Chemical Society.
L'attuale approccio per la produzione di antiveleno, che risale agli inizi del XX secolo, comporta la mungitura di un serpente velenoso e quindi l'immunizzazione dei cavalli con il veleno diluito. In un periodo di diversi mesi, il sistema immunitario dei cavalli produce anticorpi contro le molecole di veleno, che vengono poi estratti dal sangue e purificati. Oltre ad essere lento e costoso, la tecnica produce proteine di cavallo che potrebbero scatenare reazioni allergiche nelle persone. Inoltre, gli antiveleni richiedono refrigerazione e personale addestrato per somministrarli, che spesso non sono disponibili nelle zone rurali, scrive la collaboratrice freelance Dinsa Sachan.
I ricercatori stanno esplorando alternative agli antiveleni convenzionali che potrebbero superare questi problemi. Per esempio, Ophirex, Inc., sta studiando una piccola molecola, varespladib, che inibisce un enzima velenoso chiamato fosfolipasi A 2 . Questo enzima provoca la paralisi, sanguinamento e distruzione muscolare nelle vittime di morsi di serpente. A differenza degli attuali antiveleno, varespladib è poco costoso e non richiede refrigerazione. Altri ricercatori stanno cercando di produrre anticorpi monoclonali umani contro i componenti del veleno di serpente, che potrebbe essere più facile da produrre e meno allergenico degli anticorpi di cavallo. Alcuni scienziati affermano che migliorare l'attuale processo per fornire più antiveleno di alta qualità al mondo in via di sviluppo potrebbe essere l'approccio migliore, Scrive Sachan.
