Scoprire che la tua nuova borsa firmata o un orologio d'oro è un falso è costoso e fastidioso, e dispositivi medici o farmaci contraffatti potrebbero avere conseguenze ancora più gravi. Ma a quanto pare non appena i produttori sviluppano un nuovo metodo per garantire l'autenticità del prodotto, i falsari trovano un modo per superarlo in astuzia. Ora, i ricercatori hanno creato un tag "non clonabile" che non può mai essere replicato, anche dal produttore. Riportano i loro risultati in Materiali e interfacce applicati ACS .

Ogni anno, le merci contraffatte costano miliardi di dollari in perdite economiche. Questi knock-off, tipicamente di qualità inferiore, spesso mascherati da marchi di lusso. I produttori hanno cercato di incorporare tag o codici a barre univoci sui loro prodotti in modo che i proprietari dei negozi e i consumatori possano verificare l'autenticità di un prodotto, ma i falsari spesso scoprono come copiarli. Riikka Arppe-Tabbara, Mohammad Tabbara e Thomas Just Sørensen volevano sviluppare un sistema di autenticazione che utilizzasse funzioni fisiche non clonabili (PUF), tag basati su processi casuali impossibili da replicare. Come spiegano nella loro relazione, un esempio di PUF sarebbe lanciare una manciata di sabbia su una superficie. Ogni lancio genera uno schema casuale che non può essere copiato.

Per sviluppare il loro sistema anticontraffazione, i ricercatori hanno stampato al laser codici QR su carta e poi hanno spruzzato il motivo PUF sulla superficie. Gli inchiostri PUF contenevano microparticelle, che formavano modelli casuali che si presentavano come macchie bianche su uno sfondo nero quando ingranditi. Per convalidare il loro sistema, la squadra ha generato 10, 000 tag e li ha ripresi con la fotocamera di uno smartphone per creare un registro. Quindi, hanno ricreato l'immagine dei tag con diversi lettori di smartphone e hanno cercato di abbinarli al registro. Il sistema ha identificato correttamente il 76% dei tag PUF. Nessuno dei tag è stato identificato in modo errato, ma alcuni codici sporchi o sfocati hanno richiesto una scansione aggiuntiva. I ricercatori stimano che il sistema possa generare 2,5 × 10 ¹²⁰ codici univoci.