App come Uber sono un'importante funzionalità di mobilità in molte grandi città. Guidare gli altri da A a B con la propria auto è diventato un lavoro per molte persone. Però, molti conducenti si lamentano che il loro reddito è troppo basso. A maggio 2019, l'emittente televisiva statunitense ABC ha riportato come i conducenti di Uber all'aeroporto di Washington abbiano gonfiato artificialmente il prezzo del servizio andando offline tutti allo stesso tempo. In pochi minuti, il prezzo del servizio era aumentato di 13 dollari, che ha quasi raddoppiato l'importo.

Come funziona esattamente questa strategia e quando viene utilizzata? Questo è ciò che il Dr. Malte Schröder e il Professor Marc Timme della Cattedra di Network Dynamics presso il Center for Advancing Electronics Dresden (cfaed) e l'Institute for Theoretical Physics della TU Dresden hanno studiato insieme al Ph.D. studenti David-Maximilian Storch e Philip Marszal. I due ricercatori hanno pubblicato uno studio sulla rivista Comunicazioni sulla natura :I meccanismi di prezzo dinamico applicati generalmente forniscono incentivi per ridurre artificialmente le offerte e conseguentemente aumentare il prezzo.

Con l'adeguamento dinamico dei prezzi, i fornitori vogliono portare il mercato in equilibrio:se la domanda supera la disponibilità, aumentano le spese di viaggio. L'idea è di attirare più conducenti per soddisfare l'elevata domanda. Allo stesso tempo, i clienti avranno un incentivo ad aspettare.

Tuttavia, gli autisti possono attivare da soli l'aumento di prezzo. "Se molti conducenti vanno offline contemporaneamente, l'algoritmo "pensa" che ci sia una carenza di driver, " spiega Schröder. "Cerca di attirare più conducenti aumentando il prezzo:al prezzo base del servizio viene aggiunto un supplemento flessibile, che può raddoppiare o addirittura triplicare il suo costo."

Utilizzando metodi analitici della teoria dei giochi, Schröder ei suoi colleghi dimostrano quando la strategia è redditizia. Primo, la domanda deve essere sufficientemente elevata. Altrimenti, gli autisti rischiano di non trovare clienti dopo la loro fase offline. Inoltre, le persone dovrebbero essere disposte a pagare il prezzo elevato invece di aspettare un taxi o prendere l'autobus. "Per gli autisti, questi sono valori empirici, " Storch presume. "Hanno imparato nel tempo quando gli aerei arrivano con uomini d'affari stressati il ​​cui viaggio è comunque pagato dai loro datori di lavoro".

Inoltre, le tattiche sono ottimali per tutti i piloti solo se ognuno di loro partecipa al gioco. Altrimenti, ognuno di loro potrebbe correre il rischio di essere l'unico ad andare offline e perdere potenziali clienti. Perciò, i conducenti devono fidarsi l'uno dell'altro o prendere accordi, come a Washington. "Gli autisti in aeroporto si conoscono e aspettano tutti nello stesso parcheggio, "dice Marszal. "Certo, la comunicazione è molto più facile in questo modo che se fossero sparsi in tutta la città."

I ricercatori hanno sviluppato un modello che consente l'identificazione di tattiche offline basate sull'andamento dei prezzi senza conoscere l'esatto rapporto tra disponibilità e domanda. Hanno analizzato i dati sui prezzi del servizio in 59 città in tutto il mondo. In oltre 15 sedi in America, Asia ed Europa, l'andamento dei prezzi dei servizi dagli aeroporti, le stazioni ferroviarie oi centri espositivi erano simili a quelli di Washington. In questi casi, Uber ha limitato il supplemento a dieci dollari. "Questo è il modo più inefficiente per prevenire aumenti dei prezzi, " dice Schröder. "Il viaggio costerà al massimo dieci dollari in più, ma questo non cambia gli incentivi generali o il comportamento dei conducenti. In linea di principio, la ricerca è appena iniziata:"Le dinamiche collettive di questo tipo di app sono difficili da capire, e molte domande sono ancora aperte, soprattutto nel settore della mobilità in rapida evoluzione." In ogni caso, un approccio sarebbe quello di offrire ai clienti alternative, come un buon trasporto locale, e pagare a sufficienza i conducenti. Fino ad allora, i viaggiatori dovrebbero pensare a prendere un caffè veloce quando il viaggio è troppo costoso. Al di fuori delle ore di punta, i prezzi di solito tornano rapidamente al loro livello normale.