Ricerche passate suggeriscono che la crescente domanda internazionale di raffreddamento ha il potenziale per guidare uno degli aumenti più sostanziali delle emissioni di gas serra nella storia recente. Un nuovo studio, guidato dall'Università di Oxford e pubblicato oggi in Sostenibilità della natura , definisce un quadro per fornire un raffreddamento sostenibile. Esamina inoltre le esigenze di raffreddamento nel contesto dello sviluppo sostenibile, e scopre che questo è un punto cieco globale.

"Il raffreddamento è essenziale per il benessere e la salute umana, dal cibo che mangiamo, alla conservazione dei medicinali, a quanto siamo a nostro agio e produttivi a casa, scuola o ufficio, "dice la dottoressa Radhika Khosla, ricercatore senior presso la Smith School of Enterprise and the Environment, e ricercatore principale dell'Oxford Martin Program on the Future of Cooling.

Ma, Il dottor Khosla dice, "La comunità globale deve impegnarsi per un raffreddamento sostenibile, o rischiare di bloccare il mondo in un ciclo mortale di feedback, dove la domanda di energia di raffreddamento porta a ulteriori emissioni di gas serra e si traduce in un riscaldamento globale ancora maggiore".

La portata della sfida è immensa. I record mostrano che settembre 2020 è stato il mese più caldo mai registrato e, secondo le attuali proiezioni, tre quarti dell'umanità affrontano rischi per la salute a causa del caldo mortale. La ricerca dell'Agenzia internazionale per l'energia ha dimostrato che l'energia necessaria per il solo raffreddamento degli ambienti dovrebbe triplicare entro il 2050, l'equivalente di aggiungere 10 nuovi condizionatori d'aria ogni secondo per i prossimi 30 anni. Ciò richiederebbe una produzione di elettricità aggiuntiva simile a quella degli Stati Uniti, l'UE e il Giappone insieme.

L'analisi di oggi rileva che l'aumento senza precedenti della domanda e i potenziali benefici del raffreddamento sostenibile sono punti ciechi critici nei dibattiti sulla sostenibilità. L'analisi di oggi rileva che il raffreddamento non è menzionato nell'Agenda 2030 delle Nazioni Unite per lo sviluppo sostenibile, i 17 Obiettivi di Sviluppo Sostenibile (SDGs) o nei suoi 169 target.

Leader dell'Energy and Power Group di Oxford, Il professor Malcolm McCulloch dice:"Il raffreddamento sostenibile è stato trascurato, ma ha un potenziale di trasformazione non solo nella lotta ai cambiamenti climatici, ma nel migliorare la vita delle persone.

"Il caldo estremo senza raffreddamento fa soffrire la produttività, portando ad un aumento della povertà soprattutto nei paesi in via di sviluppo. Il raffreddamento e la refrigerazione possono consentire alle donne di intraprendere piccole imprese e ridurre il tempo dedicato alle faccende domestiche, contribuire alla parità di genere".

Il team di ricerca ha esaminato migliaia di articoli sottoposti a revisione paritaria che hanno dimostrato in modo conclusivo che il raffreddamento sostenibile faciliterebbe il raggiungimento di tutti gli SDG, dalle città energetiche e sostenibili, alla parità di genere e all'eliminazione della povertà. Ciò suggerisce che intraprendere un'azione coraggiosa sul raffreddamento sostenibile andrebbe a beneficio non solo del clima globale, ma influenzerà fondamentalmente anche le persone.

Lo studio definisce un quadro per aiutare a fornire un raffreddamento sostenibile e mantiene tutti, dagli individui alle imprese ai governi, ha l'opportunità di contribuire al raffreddamento sostenibile attraverso cinque leve chiave di influenza:

• scelte di vita e interazioni sociali, comprese le scelte comportamentali;
• innovazione tecnologica, come il condizionamento dell'aria ad alta efficienza energetica e il raffreddamento passivo a prezzi accessibili;
• modelli di business, comprese le proposte di valore aziendale;
• governo, compresa la progettazione e l'attuazione del regolamento;
• e progettazione delle infrastrutture, che modella e consente diverse soluzioni per il raffreddamento.

Il dottor Khosla conclude, "I grandi progetti infrastrutturali hanno il potere di bloccare pratiche sostenibili o insostenibili per i decenni a venire. In questo incrocio critico nello sviluppo economico globale, incluso nel ricostruire meglio da COVID-19, c'è un'opportunità unica e fugace di centrare il raffreddamento sostenibile a beneficio delle persone e del pianeta".