Un team internazionale di ricercatori, guidato dall'Università di Granada (UGR) in Spagna, ha isolato con successo un composto bioattivo presente nell'estratto di semi di cacao che si è dimostrato efficace nel combattere le malattie scheletriche come l'acondroplasia. Questa displasia ossea genetica, la causa principale del nanismo, è una malattia rara che colpisce una persona su 25, 000 neonati. Ad oggi, non è stato sviluppato alcun trattamento efficace.

I ricercatori dell'UGR notano che i composti (principalmente fenolici) contenuti nel frutto dell'albero del cacao (Theobroma cacao) offrono una serie di benefici per la salute. Negli ultimi anni, numerosi studi si sono quindi adoperati per studiarne la composizione e la bioattività in relazione a diverse patologie.

In collaborazione con altri gruppi di ricerca con sede a Parigi, tunisino, e Almeria, gli scienziati dell'UGR si sono concentrati sulla purificazione dei composti fenolici presenti nell'estratto di semi di cacao e sul test della loro tossicità a livello cellulare. L'obiettivo è quello di poterli utilizzare per sviluppare farmaci, nutraceutici e/o alimenti funzionali.

L'autore principale di un articolo pubblicato di recente su questo studio, María de la Luz Cadice Gurrea, del Dipartimento di Chimica Analitica dell'UGR e del Centro Tecnologico per la Ricerca e lo Sviluppo degli Alimenti Funzionali (CIDAF), spiega:"Per ottenere diverse frazioni di composti di maggiore o minore purezza, abbiamo usato diverse tecniche, compresa l'estrazione in fase solida, separazione tramite micro-, ultra-, e membrane di nanofiltrazione, cromatografia liquida semi-preparativa, e combinazioni di alcuni di questi." Inoltre, tutti i campioni ottenuti sono stati analizzati tramite cromatografia liquida ad alte prestazioni combinata con analisi di spettrometria di massa a tempo di volo.

Un effetto benefico

In termini generali, i risultati hanno mostrato che le frazioni risultanti non presentavano tossicità, ad eccezione delle alte concentrazioni delle frazioni più pure. Ciò potrebbe essere dovuto al maggiore potenziale bioattivo dei singoli composti. Questi risultati indicano che i composti bioattivi presenti nell'estratto di semi di cacao potrebbero avere un effetto benefico a basse concentrazioni, e possono essere facilmente incorporati in diversi prodotti.

Più specificamente, tali composti potrebbero essere utilizzati per scopi farmaceutici, agendo direttamente sullo scheletro nei malati di acondroplasia. Una tale formulazione farmaceutica potrebbe essere assunta fin dalla giovane età, senza effetti collaterali a breve o lungo termine.

Questo progetto ha fornito le basi per l'applicazione di questi composti a patologie scheletriche rare.