I risultati dei ricercatori leader, il prof. Simon Lewis e il dott. Mark Hackett, possono fornire opportunità per ottimizzare gli attuali metodi di rilevamento delle impronte digitali o identificare nuove strategie di rilevamento per scopi forensi.

Le impronte latenti sono generalmente descritte come quelle che richiedono un processo per renderle facilmente visibili all'occhio. Queste impronte digitali sono in genere costituite da secrezioni cutanee naturali, insieme a contaminanti (come cibo o cosmetici) raccolti da varie superfici.

Il rilevamento di impronte digitali latenti è spesso cruciale nelle indagini forensi, ma questo non è sempre un compito semplice.

"Sappiamo che ci sono problemi nel rilevare le impronte digitali quando invecchiano, e anche in determinate condizioni ambientali, " ha detto Lewis, il cui principale obiettivo di ricerca è lo scambio di prove forensi.

"Per migliorare la nostra capacità di rilevare le impronte digitali, dobbiamo capire la natura del residuo di impronte digitali, e questo include sia i componenti organici che inorganici. Molti componenti chimici nei residui delle impronte digitali sono presenti a livelli molto bassi, e non sappiamo come sono distribuiti all'interno dell'impronta digitale. Questo è ciò che ci ha portato al sincrotrone australiano."

Ad oggi, la maggior parte della ricerca sulle impronte digitali si è in gran parte concentrata sul materiale organico nei residui. Di conseguenza, esiste una lacuna nella conoscenza fondamentale quando si tratta di componenti inorganici come i metalli.

"Il nostro scopo nell'usare la microscopia a fluorescenza a raggi X era determinare se c'erano componenti inorganici presenti nell'impronta digitale che potevamo usare come bersaglio per le tecniche di rilevamento, o per capire meglio come funzionano i nostri attuali metodi di rilevamento, " ha detto Lewis

"XFM è in grado di rilevare direttamente e rapidamente elementi con risoluzione spaziale su scale di lunghezza inferiori al micron. È importante sottolineare che rivela la posizione degli elementi all'interno di un campione, che è prezioso nella scienza forense e in una serie di altre discipline, " ha detto il dottor Daryl Howard, Scienziato degli strumenti XFM, che ha aiutato con le misurazioni.

Dottor Mark Hackett, che è un esperto nella mappatura dei metalli per applicazioni sanitarie e di bioscienza, disse, "Siamo stati in grado di utilizzare i raggi X generati dal sincrotrone per studiare come tracce di metalli e ioni metallici possono essere trasferite a un'impronta digitale a causa della consegna di oggetti di uso quotidiano che vanno dalle monete ai cosmetici. Inoltre, possiamo usare il sincrotrone per determinare l'identità dei metalli o degli ioni metallici, distinguere tra quelli che hanno e non hanno origine nel corpo. "

"Sono rimasto davvero sorpreso dalla quantità di metalli provenienti da fonti esterne, che sembriamo portare sulla punta delle dita", ha detto Hackett.

Poiché la presenza di metalli può influire sul rilevamento di impronte digitali latenti, i ricercatori erano interessati alla loro concentrazione e posizione all'interno del residuo.

I risultati aprono la possibilità di capire perché le impronte digitali di alcuni individui sono più facilmente rilevabili rispetto ad altri, e queste informazioni potrebbero essere utilizzate per migliorare i metodi di rilevamento.

"La nostra immagine più spettacolare ha catturato l'elemento titanio su un'impronta digitale, che ha davvero illuminato l'impronta digitale. Il titanio è comunemente usato nel trucco del viso, e anche dopo essere stato risciacquato con acqua, l'elemento persisteva. Ciò può avere un significato in relazione alla longevità e alla rilevabilità di tali impressioni" ha affermato Lewis

I ricercatori hanno anche provato a lavare le impronte digitali per 30 minuti prima dell'imaging XFM per vedere quale effetto potrebbe avere sul residuo, poiché è noto che il rilevamento delle impronte digitali sulle superfici bagnate è impegnativo. Dopo l'immersione in acqua, gli elementi sono stati lisciviati dalla componente di sudore del residuo, ma conservata nella matrice oleosa.

I dottori Mark Tobin e Pimm Vongsvivut hanno assistito con misurazioni di microspettroscopia a infrarossi presso il sincrotrone australiano, che è stato utilizzato per rivelare la distribuzione dei componenti organici delle impronte digitali, come la matrice oleosa o il materiale organico solubile in acqua che si trova nel sudore. In particolare, la combinazione di microscopia a infrarossi e microscopia a fluorescenza a raggi X ha rivelato che il materiale organico solubile in acqua conteneva anche gran parte del materiale inorganico che si trova naturalmente nei residui delle impronte digitali.

In un lavoro precedente pubblicato nel 2018 in Analista , Dorakumbura et al hanno caratterizzato la natura altamente variabile e complessa dei composti organici nelle impronte digitali. Hanno usato un tipo di spettroscopia infrarossa al sincrotrone australiano, in combinazione con la microscopia Raman presso la Curtin University, per visualizzare direttamente e in modo non distruttivo i numerosi componenti chimici all'interno delle impronte digitali su scala micron.

Ha inoltre fornito la prima prova diretta che la composizione chimica e la distribuzione all'interno delle impronte digitali riflettono emulsioni acqua-in-olio e olio-in-acqua.

"Non stiamo suggerendo che l'applicazione di routine delle tecniche di sincrotrone per i test forensi sia probabile. Tuttavia, ci ha dato una maggiore comprensione della complessità chimica, processi di trasferimento e persistenza di materiale associati a impronte digitali latenti, " ha detto Lewis.