Gli esami del sangue e delle urine svolgono un ruolo fondamentale nella medicina moderna. Eppure in vaste regioni del mondo in cui la refrigerazione non è disponibile, conservare i campioni per i test è praticamente impossibile. Ora in uno studio apparso sul giornale di ACS Chimica dei materiali , gli scienziati riferiscono che l'incapsulamento di indicatori di malattia da campioni in minuscole strutture ibride metallo-organiche potrebbe aiutare. Dicono che la scoperta potrebbe portare a una migliore assistenza sanitaria nei paesi con risorse limitate.

I laboratori clinici conducono ogni anno più di 7 miliardi di test di laboratorio, molti dei quali su sangue e urine, negli Stati Uniti, secondo l'American Clinical Laboratory Association. Però, senza refrigerazione, questi campioni si degradano rapidamente e ciò può portare a errori di test. Ma in molte parti del mondo, la refrigerazione non è disponibile e, di conseguenza, l'analisi del sangue e delle urine non è pratica. I conservanti come l'acido borico sono buoni solo per la conservazione a breve termine, e campioni di sangue essiccato sono ancora difficili da implementare in aree con risorse limitate e possono provocare aggregazione. Le strutture metallo-organiche (MOF) sono strutture porose in grado di incapsulare e proteggere molecole, e in precedenti ricerche, Srikanth Singamaneni e colleghi hanno dimostrato che i MOF possono preservare le proteine ​​nei biosensori. Così, il team ha cercato di superare le sfide della degradazione del campione con i MOF.

I ricercatori hanno mescolato precursori MOF in campioni di sangue e urina di volontari sani che erano stati "aggiunti" con marcatori biologici per il cancro ovarico e il danno renale acuto, rispettivamente, e poi essiccare all'aria i campioni. I campioni sono stati conservati a temperature comprese tra 77 e 140 gradi Fahrenheit per un massimo di quattro settimane. I ricercatori hanno scoperto che dopo una settimana, i marcatori delle urine incapsulati con MOF che sono stati conservati a temperature fino a 104 gradi hanno mantenuto più dell'85% del biomarcatore per il danno renale rispetto ai campioni senza MOF, che ha mantenuto meno del 40 per cento. Risultati simili sono stati ottenuti con campioni di sangue trattati e non trattati conservati per quattro settimane. I ricercatori affermano che questa tecnica era efficace nel preservare i biomarcatori quanto la refrigerazione. Concludono che l'utilizzo di strutture basate su MOF in combinazione con tecniche di raccolta a secco potrebbe portare a diagnosi e cure mediche migliori nelle nazioni meno servite.