La nuova ricerca dell'Università di Sydney ha rivelato che l'antica città cambogiana di Angkor ha subito un graduale declino dell'occupazione piuttosto che un brusco crollo.

I ricercatori hanno discusso a lungo sulle cause della scomparsa di Angkor nel XV secolo. Le spiegazioni storiche hanno enfatizzato il ruolo degli stati vicini aggressivi, e l'abbandono di Angkor nel 1431 d.C. è stato descritto come un catastrofico crollo demografico.

Però, nuove prove scientifiche mostrano che l'intensità dell'uso del suolo all'interno del centro economico e amministrativo della città è diminuita gradualmente più di 100 anni prima del presunto crollo, implicando una fine molto diversa per la città.

Il professore associato Dan Penny della School of Geosciences dell'Università di Sydney ha esaminato carotaggi di sedimenti estratti dal fossato che circonda Angkor Thom, l'ultima e la più grande delle cittadelle fortificate di Angkor.

"I cambiamenti nell'uso del suolo lasciano tracce rivelatrici nei depositi sedimentari che possono essere misurate. Misurare queste tracce nelle carote di perforazione ci consente di ricostruire ciò che le persone stavano facendo nel paesaggio per lunghi periodi di tempo, "Ha detto il professore associato Penny.

In un nuovo studio pubblicato sul prestigioso PNAS rivista, Il Professore Associato Penny e i coautori mostrano che le prove per il disturbo della foresta, l'erosione del suolo e gli incendi diminuirono nei primi decenni del XIV secolo, suggerendo un calo sostenuto nell'uso del suolo nel cuore commerciale e amministrativo della città antica. Alla fine del XIV secolo, il fossato era ricoperto di vegetazione palustre galleggiante, che indica che non veniva più mantenuto.

I risultati suggeriscono che la scomparsa di Angkor non fu un crollo catastrofico causato dall'invasione di Ayutthayan o da un fallimento infrastrutturale, ma un graduale spostamento demografico da parte dell'élite urbana.

"Il nostro studio suggerisce che gli abitanti non hanno lasciato Angkor perché l'infrastruttura è fallita, piuttosto l'infrastruttura è fallita (o non è stata mantenuta o riparata) perché l'élite urbana era già andata via, ", ha detto il Professore Associato Penny.