La natura ha sviluppato una straordinaria gamma di materiali che aiutano gli organismi a prosperare in diversi habitat. Qualche volta, gli scienziati possono sfruttare questi progetti per sviluppare materiali utili con funzioni simili o completamente nuove. Ora, ricercatori che riferiscono in Materiali e interfacce applicati ACS hanno realizzato un materiale super idrorepellente durevole e flessibile ispirato alla pelle appuntita del pesce porcospino.

I materiali superidrofobici sono estremamente idrorepellenti, facendo rotolare o addirittura rimbalzare le gocce d'acqua che cadono su di esse. Tali superfici potrebbero essere utilizzate per una varietà di applicazioni, come l'autopulizia, antigelo e prevenzione della corrosione. I materiali in genere devono la loro idrorepellenza a minuscole, strutture a forma di ago sulle loro superfici. Però, queste superfici micro o nanotesturizzate sono fragili e facilmente danneggiabili dalla piegatura. Inoltre, le strutture spinose possono essere graffiate o tagliate. Traendo ispirazione dalla pelle spinosa ma flessibile del pesce istrice, Yoshihiro Yamauchi, Masanobu Naito e colleghi volevano sviluppare una struttura superidrofobica più resistente. Sebbene la pelle del pesce istrice in sé non sia superidrofobica, fabbricare le spine con un composto idrofobo e ridurle a una scala micrometrica potrebbe renderle tali, ragionavano i ricercatori.

Per sviluppare il loro materiale superidrofobico, il team ha preparato scaglie in microscala ispirate al pesce palla fatte di ossido di zinco. Quindi, per conferire elasticità al materiale, hanno aggiunto un polimero siliconico, che si combinava con le spine per formare una struttura porosa. Il materiale, che può essere modellato in varie forme o rivestito su altre superfici, non era solo superidrofobico ma anche altamente flessibile. A differenza di altri materiali superidrofobici, la struttura porosa ha mantenuto la sua idrorepellenza dopo essere stata ripetutamente piegata o attorcigliata. E poiché le strutture esistevano in tutto il materiale, non solo in superficie, graffiare o affettare non ha influenzato la repellenza del materiale, o. La flessibilità e la porosità del materiale aiutano ad ammortizzare gli urti meccanici e le deformazioni, dicono i ricercatori.