Circa un terzo di tutto il cibo prodotto per il consumo umano viene perso o sprecato a livello globale ogni anno, secondo un rapporto dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura. Nell'UE, questa quantità è circa il 20% del cibo totale prodotto. Lo spreco di cibo non solo solleva preoccupazioni etiche ed economiche, ha anche impatti ambientali. Quindi, c'è una crescente necessità di sviluppare materiali di imballaggio innovativi che mantengano o estendano la durata di conservazione dei prodotti alimentari per ridurre gli sprechi alimentari.

Il progetto YPACK, finanziato dall'UE, ha affrontato esattamente questa sfida e ha creato imballaggi biocompatibili sotto forma di vassoi e coperture in pellicola protettiva per garantire che il cibo possa essere mantenuto fresco più a lungo e l'ambiente pulito. L'imballaggio sostenibile YPACK è costituito da sottoprodotti alimentari come siero di formaggio e gusci di mandorle che altrimenti potrebbero essere gettati via. L'imballaggio compostabile di YPACK è realizzato con un biopolimero sostenibile, poli(3-idrossibutirrato-co-3-idrossivalerato), prodotto da siero di formaggio e microcellulosa da gusci di mandorle. Come spiegato in una notizia, "YPACK ha scoperto che l'integrazione di ossido di zinco e olio essenziale di origano aiuta le bio-carte a proteggere dalla contaminazione batterica negli imballaggi alimentari".

Alternativa biodegradabile

La stessa notizia rileva che l'alternativa di YPACK ai tradizionali imballaggi in plastica per alimenti può biodegradarsi entro 90 giorni. "Queste nuove scoperte indicano il potenziale del packaging attivo a base biologica per aumentare la durata di conservazione dei prodotti freschi come la carne, frutta e verdura e pasta fresca." Nella stessa notizia, Dott. José María Lagarón, dal coordinatore del progetto YPACK del Consiglio Nazionale delle Ricerche spagnolo, commenta:"Vediamo un futuro molto brillante per i materiali di imballaggio riciclati, purché la confezione sia funzionante. Ciò significa che può sostituire il materiale esistente non rispettoso dell'ambiente. L'aspetto fondamentale è che la confezione, alla fine della vita, possono essere gestiti con il resto dei rifiuti organici."

La notizia indica le proprietà antimicrobiche dell'ossido di zinco e dei composti dell'olio di origano che proteggono da due batteri che possono causare intossicazione alimentare, Staphylococcus aureus ed Escherichia coli. "I ricercatori hanno anche determinato un rapporto ottimale di olio essenziale di origano contro gli effetti antibatterici a breve termine (15 giorni) e ossido di zinco contro gli effetti antibatterici a medio termine (fino a 48 giorni) nei sistemi "aperti" e "chiusi".

Il dottor Lagarón spiega che questo rapporto è stato esaminato sia in confezioni sigillate come quelle per "frutta tagliata, carne cruda, e in confezioni richiudibili, come sacchetti di pane e confezioni di fette di prosciutto. Le confezioni risigillate sono fatte per essere aperte e chiuse più volte, quindi è importante che le proprietà antimicrobiche siano ancora presenti." I partner di YPACK osservano "che il miglioramento della durata di conservazione del 20 percento e del 50 percento ha il potenziale per ridurre lo spreco alimentare dal 12,5% al ​​30 percento, rispettivamente, "secondo la notizia.

Il progetto YPACK (High-Performance Polyhydroxyalkanoates-Based Packaging To Minimize Food Waste) si concluderà nell'ottobre 2020. Uno studio preliminare sui consumatori condotto da YPACK ha mostrato che i consumatori non si sono opposti all'uso di gusci di mandorle e siero di formaggio nei materiali di confezionamento degli alimenti. Una dichiarazione sul sito web del progetto afferma che i test sulla durata di conservazione dei prodotti alimentari nelle confezioni YPACK "sono previsti per la carne, cetriolo bambino, e pasta fresca".