Un nuovo processo di ingegneria biologica che potrebbe aiutare a decarbonizzare l'esercito britannico sarà sviluppato dai ricercatori dell'Università di Sheffield.
La ricerca all'avanguardia, guidato da accademici del Dipartimento di ingegneria chimica e biologica dell'Università di Sheffield, sta sviluppando un nuovo bioprocesso che utilizza una miscela di microbi per riparare i rifiuti.
Il Ministero della Difesa (MOD) genera grandi volumi di oli usati, combustibili, lubrificanti e altri rifiuti di idrocarburi liquidi ogni anno. I ricercatori dell'Università di Sheffield studieranno come abbattere i complessi prodotti di scarto di idrocarburi usando batteri, trasformarli in anidride carbonica e quindi utilizzare le alghe per catturare la CO 2 .
Il team prevede quindi di estrarre gli acidi grassi dalla biomassa algale e sviluppare metodi di chimica dei polimeri per produrre schiume biodegradabili. Queste schiume possono essere utilizzate in vari modi, anche come terreni sintetici per coltivare piante nutritive in ambienti con scarsità d'acqua.
Questa nuova ricerca offre l'opportunità di proteggere l'ambiente, risparmiare denaro per il Ministero della Difesa e il contribuente, consentendo al MOD di gestire e ridurre i propri rifiuti.
Il team non mira solo a recuperare acqua pulita, ma anche a creare nuovi sottoprodotti, riducendo al minimo la CO 2 emissioni.
Dottor Jagroop Pandhal, dal Dipartimento di Ingegneria Chimica e Biologica dell'Università di Sheffield, ha dichiarato:"Il MOD ha una miscela di diversi tipi di rifiuti di idrocarburi. Vogliamo suddividerli efficacemente in componenti semplici che sono meno dannosi per l'ambiente, e poi ricostruirli in risorse utili. Questi passaggi saranno intrapresi da ceppi microbici selezionati che lavoreranno insieme come una squadra. Quello che vogliamo fare è il recupero delle risorse, quindi non si tratta solo di ripulire i rifiuti, sta cercando di ottenere risorse da esso."
Sebbene ci siano molte applicazioni per convertire le alghe in prodotti utili, qui i ricercatori studieranno la conversione degli oli in plastica biodegradabile con proprietà uniche, sostituendo le fonti non sostenibili attualmente utilizzate.
Il Dr. Pandhal ha detto:"Le alghe sono in grado di assorbire CO 2 per la crescita, simile a qualsiasi altra pianta, e quindi sono in grado di catturare questo gas quando viene rilasciato durante la degradazione batterica dei rifiuti idrocarburici. Ed è questa biomassa algale che fornisce un tesoro di prodotti a base biologica".
Oltre ad essere utilizzato nelle basi militari, si prevede che la tecnologia possa essere ulteriormente sviluppata in sistemi di biotrattamento portatili per basi estere e implementazioni operative.
