Gli scavi archeologici nel sito di Aranbaltza nella costa dei Paesi Baschi (Spagna settentrionale) hanno rivelato diversi episodi di occupazione neandertaliana con resti lignei conservati. Il lavoro sul campo è guidato da Joseba Rios-Garaizar, archeologo del Centro Nacional de Investigación spagnolo sobre la Evolución Humana (CENIEH). Nel 2015, lo scavo ha rivelato due utensili lignei molto ben conservati, uno dei quali è un bastone da scavo lungo 15 cm. Il rapporto è stato pubblicato sulla rivista PLOS UNO .

L'analisi dettagliata di questo strumento e la datazione a luminescenza del sedimento che porta i resti lignei indicano che gli oggetti furono depositati intorno al 90, 000 anni fa, e quindi sono stati fatti dai neandertal.

L'analisi Micro-CT e un attento esame della superficie hanno mostrato che un tronco di tasso è stato tagliato longitudinalmente in due metà. Una di queste metà è stata raschiata con uno strumento di pietra e trattata a fuoco per indurirla e per facilitare la raschiatura per ottenere una morfologia appuntita. L'analisi dell'usura ha rivelato che veniva utilizzato per scavare in cerca di cibo, pietra focaia, o semplicemente per fare buchi nel terreno.

La conservazione degli strumenti in legno associati ai neandertal è molto rara perché il legno si degrada molto rapidamente. Solo in ambienti molto specifici, come i sedimenti acquitrinosi di Aranbaltza, è stato possibile trovare prove della tecnologia del legno. Come suggerito da prove indirette, questo tipo di tecnologia era rilevante nella vita quotidiana neandertaliana.

Nella Penisola Iberica utensili lignei associati ai neandertaliani sono stati ritrovati solo nel travertino proveniente da Abric Romaní (Catalogna), e nel resto d'Europa solo quattro siti (Clacton on Sea, Schöningen, Lehringen e Poggeti Vechi) hanno fornito strumenti in legno associati ai neandertaliani o pre-neandertaliani. Perciò, scoperte come quella di Aranbaltza sono cruciali per studiare la tecnologia neandertaliana e l'uso del legno.

Il progetto archeologico ad Aranbaltza è iniziato nel 2013 per indagare sugli ultimi neandertal dell'Europa occidentale, responsabili della cultura chatelperroniana. Gli scavi in ​​corso hanno rivelato diversi eventi di occupazione neandertaliana che vanno dal 100 al 44, 000 anni. Questo fa di Aranbaltza un sito eccezionale per indagare l'evoluzione neandertaliana e la variabilità comportamentale.