Un comune insetticida che rappresenta un grave pericolo per le api è ora efficacemente rilevato nel miele grazie a un nuovo semplice metodo.

I ricercatori dell'Università di Waterloo hanno sviluppato un sistema ecologico, tecnica completamente automatizzata che estrae i piretroidi dal miele. I piretroidi sono uno dei due principali gruppi di pesticidi che contribuiscono al disturbo del collasso delle colonie nelle api, un fenomeno in cui le api operaie scompaiono, lasciando morire la regina e gli altri membri dell'alveare. I produttori agricoli di tutto il mondo si affidano alle api per impollinare centinaia di miliardi di dollari di raccolti.

L'estrazione dei piretroidi con il metodo della microestrazione in fase solida (SPME) rende più facile misurare se i loro livelli nel miele sono superiori a quelli considerati sicuri per il consumo umano. Può anche aiutare a identificare i luoghi in cui gli agricoltori utilizzano il pesticida e in quali quantità. La sostanza è stata tradizionalmente difficile da estrarre a causa delle sue proprietà chimiche.

"I piretroidi sono poco solubili in acqua e in realtà sono sospesi nel miele, " ha detto Janusz Pawliszyn, un professore di chimica a Waterloo. "Aggiungiamo una piccola quantità di alcol per dissolverli prima dell'estrazione tramite il sistema SPME automatizzato".

Gli agricoltori spruzzano i pesticidi sui raccolti. Sono neurotossine, che influenzano il funzionamento del cervello e dei nervi, causando paralisi e morte negli insetti.

"Speriamo che questo metodo molto semplice aiuti le autorità a determinare dove questi pesticidi sono in uso a livelli non sicuri per aiutare in definitiva a proteggere la popolazione delle api, ", ha detto Pawliszyn.

La Canadian Food Inspection Agency verifica la presenza di residui chimici negli alimenti in Canada. I limiti massimi di residui sono regolati dalla legge sui prodotti di controllo dei parassiti. Il team di ricerca ha scoperto che dei prodotti a base di miele testati contenevano il pesticida, tutti erano a livelli consentiti.

La ricerca appare sulla rivista Chimica degli alimenti .