Il passaggio dalle bioplastiche fossili a quelle rinnovabili richiede nuovi metodi efficienti. La nuova tecnologia sviluppata al VTT consente l'uso di rifiuti agricoli contenenti pectina, come scorze di agrumi e polpa di barbabietola da zucchero, come materia prima per la plastica PEF a base biologica per sostituire il PET a base fossile. L'impronta di carbonio delle bottiglie di plastica può essere ridotta del 50% sostituendo la loro materia prima di PET con polimeri PEF, che fornisce anche una migliore conservabilità per il cibo.

"Nel futuro prossimo, puoi comprare il succo d'arancia in bottiglie fatte con la buccia d'arancia. La nuova tecnologia di VTT fornisce un approccio circolare all'utilizzo dei flussi di rifiuti alimentari per materiale di imballaggio alimentare ad alte prestazioni, e allo stesso tempo riducendo le emissioni di gas serra, " afferma il professore di pratica Holger Pöhler di VTT.

Il PET (polietilene tereftalato) e altri poliesteri sono ampiamente utilizzati negli imballaggi alimentari, bottiglie di plastica e tessuti. La produzione annua di prodotti in PET è stimata in 30 milioni di tonnellate. La sostituzione del PET di origine fossile con polimeri di PEF (polietilene furanoato) di origine vegetale può ridurre del 50% l'impronta di carbonio dei prodotti.

Inoltre, le proprietà barriera della plastica PEF sono migliori dei PET, il che significa che i prodotti alimentari hanno una durata di conservazione più lunga. PEF è una plastica ad alte prestazioni completamente riciclabile e rinnovabile. Perciò, apre possibilità alle industrie di ridurre gli sprechi e di avere un impatto positivo sull'ambiente.

La tecnologia di VTT presenta vantaggi significativi per la produzione di plastica PEF a base biologica. La tecnologia utilizza un intermedio stabile per la produzione di FDCA (2, acido 5-furandicarbossilico), uno dei monomeri del PEF, che consente un processo altamente efficiente. Inoltre, l'utilizzo di flussi di rifiuti contenenti pectina apre nuove possibilità per l'economia circolare della plastica.

L'esclusiva infrastruttura di scalabilità di VTT da laboratorio a scala pilota garantisce che questa nuova tecnologia sarà portata a un livello di prontezza tecnologica che consentirà ai produttori di polimeri di passare facilmente alla scala completa.

La ricerca è stata pubblicata in chimica verde il 7 dicembre 2020 in un rapporto intitolato "Un percorso unico per i prodotti chimici della piattaforma:acidi aldarici come intermedi stabili per la sintesi di esteri dell'acido furandicarbossilico".