Nell'ultima decade, si è sviluppata un'industria che valorizza i diversi aspetti della natura in modi diversi. La sua crescita è stata sostenuta dalla tesi che, in un mondo neoliberista in cui il mercato è il meccanismo dominante per distribuire risorse scarse, quelle attività che non possono essere valutate e negoziate sono sottovalutate o trascurate. Dare un prezzo alla natura permette di includerla nel calcolo di mercato e, in tal modo, essere notato.

Si sostiene inoltre che la disciplina coinvolta in ciò contribuisce a decisioni più razionali e quindi migliori che coinvolgono la natura.

Questa spinta a sottoporre la natura a una logica economica, per renderlo capace di essere valutato e commerciabile, è stato molto criticato. Alcuni degli argomenti sono filosofici, sottolineando l'incapacità dell'economia di catturare lo straordinario, carattere intrinseco della natura. Altri argomenti sono più pratici, evidenziando la difficoltà di determinare il valore economico di un bene pubblico, come la natura, che non è scambiato.

Entrambe le prospettive hanno i loro meriti. Ma qui voglio adottare un approccio diverso, e consideriamo ciò che facciamo alla natura per renderla suscettibile di calcolo.

Definire frammenti di natura

Prima che possiamo misurare o contare qualcosa, dobbiamo sapere cos'è. Deve essere distinguibile (chiaramente identificato) e distintivo (differenziato dalle altre cose).

Ma la natura è una cosa troppo complessa per essere trattata in questo modo. Per affrontare questo problema, definiamo e classifichiamo frammenti di natura. Nel Regno Unito, la natura è suddivisa in otto grandi habitat (ad esempio, boschi o terreni agricoli chiusi) e suddivisi in 23 classi (ad esempio, boschi di latifoglie o boschi di conifere). La distribuzione di queste classi può essere vista in questa mappa.

In pratica, questo tipo di categorizzazione è molto utile per scomporre un integrato, insieme complesso in parti comprensibili. Ma in linea di principio è problematico. Creiamo una classe o categoria identificando l'essenziale, qualità comuni di un gruppo di cose ed escludendo ciò che, ai fini dell'esercizio, sono le particolarità inessenziali della cosa. Astrattiamo e semplifichiamo.

Quindi tutti i singoli elementi della natura devono essere collocati in categorie specifiche, e tali categorie devono essere chiaramente delimitate o definite. Ciò è necessario se si vuole evitare il doppio conteggio e ottenere una copertura completa. La natura deve essere adattata a questo modello.

Per esempio, nella suddetta classificazione non esiste una categoria come bosco misto - quindi bosco misto, con questa definizione, non esiste. Nelle zone in cui i boschi di latifoglie e di conifere si susseguono, alcune regole devono essere formulate per determinare dove viene tracciato il confine tra i due, permettendo agli alberi di essere collocati in una categoria o nell'altra.

Non possiamo usare un solo numero per catturare l'essenza e tutte le molteplici caratteristiche di un albero o di un gruppo di alberi che formano un bosco. Invece applichiamo i numeri a quelle caratteristiche che consideriamo importanti, o che sono misurabili, o entrambi, e ignoriamo o escludiamo altre funzionalità che non soddisfano questi criteri. Misuriamo quanto gli alberi riducono il deflusso pluviale, ma non per quanto sono belli.

Calcolare la natura

Quando i numeri vengono applicati a entità come (bit di) natura, descrivono queste entità in modo selettivo, ridotto, forma semplificata. Ma infondono anche a quelle entità le proprietà dei numeri. Rispetto alle parole, i numeri offrono un ordine apparente, precisione, stabilità, e mobilità.

I numeri sono prodotti e consumati da persone come scienziati, tecnici, decisori politici, dirigenti, politici ed economisti. Una volta creato, possono essere trasposti vari tipi di numero, collegati e applicati a soggetti e contesti concettualmente diversi per scopi ben distinti da quelli che hanno sostenuto la loro generazione. E lo spiegamento dei numeri nell'analisi del difficile, le questioni complesse rafforzano la percezione dei numeri come fornitori di accuratezza e verità.

Tutte queste caratteristiche dei numeri possono essere osservate quando calcoliamo e valutiamo la natura e, facendo così, incorporare la natura in sistemi numerici più ampi. È raro, soprattutto a causa di vincoli di tempo e di costo, che le valutazioni della natura si basino su dati empirici primari derivati ​​dal caso in esame. Anziché, prendiamo valori prodotti da altri studi e li trasferiamo, opportunamente regolato o qualificato, al nostro caso.

Se si scopre che una casa adiacente a un parco di Bristol vale l'8% in più di una casa identica lontana da qualsiasi parco di quella città, quindi possiamo applicare lo stesso sollevamento a una casa vicino a un parco simile a Newcastle. Traduzioni simili possono essere fatte delle stime di, dire, i risparmi nella spesa del SSN derivanti dall'impatto delle infrastrutture verdi sulla salute fisica.

Quantificare e valutare la natura sono compiti complessi. Intraprenderli altera la nostra concezione della natura. Di conseguenza, la natura appare più frammentata perché dobbiamo suddividerla in categorie e suddividere quelle categorie in bit prima di poter valutare i bit di quei bit. La somma di queste parti è molto lontana dal tutto e non cattura l'interconnessione e l'olismo della natura. Inoltre, la nostra visione della natura è sbilanciata su quegli aspetti di essa che possono essere misurati e in particolare su quelli che possono essere valutati perché "ciò che può essere contato di solito conta".

Non importa quanto siamo attenti a qualificare i risultati di una valutazione e ad essere espliciti sui presupposti che essa incorpora, questi problemi rimangono. Sono inerenti al processo di valutazione della natura. Dopotutto, un tale processo non è affatto naturale.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.