L'alcol è una sostanza chimica con un gruppo -OH, mentre un alchene è una sostanza chimica che contiene due atomi di carbonio legati l'uno all'altro. Ognuno può partecipare a specifiche reazioni chimiche. Gli scienziati possono determinare se una sostanza sconosciuta è un alcol o un alchene aggiungendo reagenti specifici e osservando se si verifica una reazione.

Test di Baeyer

Il primo test chimico comune per un alchene è chiamato Baeyer's Test. Si basa su una sostanza chimica chiamata permanganato di potassio, che reagisce con gli alcheni per trasformarli in glicoli, composti con due gruppi alcolici attaccati ai due carboni che erano stati precedentemente uniti l'un l'altro. Il permanganato di potassio è di colore porpora brillante e, reagendo con l'alchene, il colore viola scompare. Se aggiungi il permanganato di potassio al tuo sconosciuto e il colore viola scompare, potrebbe essere un alchene. La difficoltà con questo test, tuttavia, è che alcuni alcoli possono anche reagire con il permanganato di potassio, quindi questo non è del tutto decisivo.

Reazione del bromo

Un altro test comune è l'aggiunta di bromo liquido, che è di colore bruno-porpora. Il bromo reagisce rapidamente con gli alcheni per aggiungere un atomo di bromo a ciascuno dei carboni su entrambi i lati del doppio legame. Quando aggiungi bromo e acqua a una sostanza chimica e il colore scompare rapidamente, potrebbe contenere un alchene che reagisce con il bromo. Questo test è molto più selettivo per gli alcheni di Baeyer's Test e quindi un modo migliore per confermare che il tuo composto ha un doppio legame.

Lucas Test

Il primo dei numerosi test per l'alcol è il Lucas test, per cui si aggiunge cloruro di zinco e acido cloridrico concentrato al composto. Se contiene un alcol attaccato ad un atomo di carbonio che ha altri tre atomi legati ad esso, noto come alcol terziario, una reazione rapida produrrà un precipitato nuvoloso. Un cosiddetto alcol secondario, attaccato ad un carbonio con due altri carboni attaccati ad esso, reagisce più lentamente, producendo un precipitato entro cinque minuti circa. E alcheni, così come alcoli primari in cui il gruppo alcolico è attaccato ad un carbonio con solo un altro carbonio legato ad esso, non reagiscono. Questo test è particolarmente utile perché non ti dice solo se hai un alcol ma ti dà un'idea di dove si trova il gruppo alcolico nella molecola.

Altri test chimici

Un altro comune test per gli alcoli è aggiungere anidride cromica in acido solforico. Questo reagente reagisce rapidamente con alcoli primari e secondari, rendendo la soluzione verde, ma non del tutto con alcoli terziari. Generalmente gli alcoli saranno più solubili in acqua degli alcheni, che è un altro modo utile per distinguerli.

Spettroscopia a infrarossi

Un modo più moderno per distinguere tra alcoli e alcheni è con l'uso di infrarossi spettroscopia, per cui si utilizza uno strumento per illuminare la luce infrarossa attraverso un campione e determinare quali lunghezze d'onda vengono assorbite. Gli alcheni presentano un assorbimento tra il 1680 e il 1640 centimetri inversi, tra 3100 e 3000 centimetri inversi e tra 1000 e 650 centimetri inversi. Gli alcoli, al contrario, presentano un picco di assorbimento ampio e molto caratteristico da qualche parte nella gamma da 3550 a 3200.