La cromatografia è la scienza degli elementi in decomposizione in composti separati che possono essere identificati e analizzati. La gascromatografia raggiunge questo processo sottoponendo le sostanze a livelli elevati di calore in modo che i componenti gassosi possano essere separati. La gascromatografia è una delle tecniche primarie utilizzate nella scienza forense, nelle scansioni della sicurezza dei trasporti e nei laboratori di analisi delle droghe. Questa procedura è una delle prime prove eseguite dopo che un campione è stato separato in componenti e viene utilizzato per identificare ogni composto estratto dal campione. L'indice di conservazione di Kovats è uno strumento matematico utilizzato per assistere i ricercatori nell'identificazione del composto e nell'accertare un grado di confidenza in questa scoperta.

Analizzare i componenti. Il contenuto di ciascun componente viene analizzato utilizzando tre tecniche: analisi qualitativa (valutazione numerica di specie conosciute), tempo di ritenzione (confronto di specie sconosciute) e indice di ritenzione di Kovats (scala logaritmica in cui i tempi di ritenzione regolati vengono confrontati con alcani non ramificati). >

Identifica la formula. L'indice di Kovats (I) è calcolato come I = 100 [n + (N - n) x (Log tr (sconosciuto) - logtr (n)) /logtr (N) - logtr (n)) dove n è uguale al numero di carbonio atomi nel più piccolo alcano, N è il numero di atomi di carbonio dell'alcano più grande, tr è in tutti i casi il tempo di ritenzione corretto (calcolato al tempo - tempo del composto piccolo non raffreddato).

Indice di Kovats calcolato. Data la complessità di questa procedura, è meglio utilizzare il sistema software esistente progettato per calcolare automaticamente gli indici. Dionex, Chrom Perfect e Agilent Technologies offrono pacchetti software che supportano la gascromatografia e forniscono gli indici appropriati per l'analisi.