Il calcolo dell'energia di ionizzazione di un atomo costituisce una parte della fisica moderna che è alla base di molte tecnologie moderne. Un atomo è costituito da un nucleo centrale che contiene protoni carichi positivamente e un numero di neutroni specifico per l'atomo dato. Un certo numero di elettroni caricati negativamente orbitano attorno al nucleo a varie distanze. L'energia necessaria per rimuovere l'elettrone in orbita più bassa dall'influenza dei protoni centrali è l'energia di ionizzazione. Il fisico danese Niels Bohr ha calcolato per la prima volta questa energia per idrogeno nel 1913, per la quale ha vinto il premio Nobel.

Determina quale atomo vuoi usare per calcolare l'energia di ionizzazione. Identifica il valore di "Z" per l'atomo usando una tavola periodica. (Un altro nome per il numero Z è il numero atomico.) Il valore per Z appare sopra il simbolo per l'atomo. Ad esempio, Z è uguale a 1 per l'idrogeno.

Decidi quanti elettroni contiene l'atomo. Questo numero è uguale a Z a meno che l'atomo abbia già perso alcuni elettroni.

Calcola l'energia di ionizzazione, in unità di elettronvolt, per un atomo di un elettrone quadrando Z e quindi moltiplicando quel risultato per 13.6.

Per gli atomi con più di un elettrone, arriva all'energia di ionizzazione, in unità di elettronvolt, prima sottraendone uno da Z, quadrando la risposta e infine moltiplicando per 13.6.