I monosaccaridi e i disaccaridi comprendono i più piccoli tipi di carboidrati. In generale, mostrano molte delle stesse proprietà; come l'idrosolubilità e un sapore dolce. Entrambi consistono solo di carbonio, idrogeno e ossigeno in proporzioni variabili. I monosaccaridi fungono da monomeri carboidrati; i disaccaridi sono semplicemente due unità di monosaccaridi legate insieme. Sebbene entrambi siano indicati come zuccheri, presentano ancora diverse differenze.

Formula chimica

La formula generale per un monosaccaride è (CH2O) n, dove n è un numero intero maggiore di o uguale a tre. Sulla base del valore di n, possono essere classificati come triosi (gliceraldeide), tetrosi (eritrosio), pentosi (ribosio), esosi (glucosio) ed eptosi (sedoeptilosio). I disaccaridi, d'altra parte, hanno la formula chimica generale Cn (H2O) n-1, come risultato di una reazione di disidratazione tra due monosaccaridi - una reazione in cui viene rimossa una molecola di acqua.

Gruppo funzionale

Quando due monosaccaridi si uniscono per produrre un disaccaride e una molecola d'acqua, formano una caratteristica strutturale distintiva chiamata "legamento acetale", in cui un singolo atomo di carbonio viene unito a due atomi di ossigeno di tipo etereo. Questa struttura è assente in un monosaccaride; tuttavia, nella sua forma ciclica, il monosaccaride contiene una caratteristica strutturale simile, un gruppo funzionale emiacetale - o emichetale - un atomo di carbonio collegato a un atomo di ossigeno di tipo etereo e un gruppo idrossile. Nessuna di queste caratteristiche strutturali esiste in un monosaccaride aciclico.

Isomeri

Un tipico monosaccaride ha solo tre stereoisomeri: la sua forma aciclica o a catena aperta e due forme cicliche - alfa e beta . Due dei gruppi funzionali di un monosaccaride aciclico passano attraverso una reazione di addizione nucleofila per formare un anello; mentre un a-monosaccaride passa ad un b-monosaccaride attraverso mutarotazione. Un disaccaride, d'altra parte, ha spesso più di tre diastereoisomeri, che risultano da diverse combinazioni di legami di diversi stereoisomeri dello stesso monosaccaride.

Assorbimento e metabolismo

Quando gli umani e gli altri animali mangiano , normalmente contengono polisaccaridi, oligosaccaridi e disaccaridi, tutti elementi che devono essere abbattuti. L'amido, per esempio, deve essere digerito prima che il corpo possa assorbirlo prontamente. Anche molecole più piccole come il maltosio, un disaccaride, devono avere il suo legame glicosidico rotto, formando due molecole di glucosio, che il corpo assorbe e metabolizza per funzionare correttamente.