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Dai volti realistici alle elaborate scene della natura, i tatuaggi sono una vera forma d'arte. Sebbene le persone abbiano decorato i loro corpi per millenni per motivi cerimoniali e religiosi, molte persone oggi si adornano con queste immagini come forma di espressione personale. Ma gli inchiostri usati per i tatuaggi non sono regolamentati negli Stati Uniti, risultando in prodotti i cui componenti sono in gran parte un mistero. Ora, i ricercatori hanno analizzato quasi 100 inchiostri e riferiscono che anche quando questi prodotti includono un'etichetta di ingredienti, gli elenchi spesso non sono accurati. Il team ha anche rilevato piccole particelle che potrebbero essere dannose per le cellule.
I ricercatori presenteranno i loro risultati oggi alla riunione autunnale dell'American Chemical Society (ACS).
"L'idea per questo progetto inizialmente è nata perché ero interessato a cosa succede quando la luce laser viene utilizzata per rimuovere i tatuaggi", afferma John Swierk, Ph.D., ricercatore principale del progetto. "Ma poi mi sono reso conto che in realtà si sa molto poco sulla composizione degli inchiostri per tatuaggi, quindi abbiamo iniziato ad analizzare i marchi famosi."
Swierk e gli studenti universitari nel suo laboratorio hanno intervistato i tatuatori per vedere cosa sapevano degli inchiostri che usano sui loro clienti. Gli artisti potevano identificare rapidamente un marchio che preferivano, ma non sapevano molto dei suoi contenuti. "Sorprendentemente, nessun negozio di tintura rende il pigmento specifico per l'inchiostro del tatuaggio", spiega Swierk. "Le grandi aziende producono pigmenti per qualsiasi cosa, come vernici e tessuti. Questi stessi pigmenti sono usati negli inchiostri per tatuaggi". Nota inoltre che i tatuatori devono essere autorizzati nei luoghi in cui operano per motivi di sicurezza, ma nessuna agenzia federale o locale regola il contenuto degli inchiostri stessi.
Gli inchiostri per tatuaggi contengono due parti:un pigmento e una soluzione di supporto. Il pigmento potrebbe essere un composto molecolare come un pigmento blu; un composto solido come il biossido di titanio, che è bianco; o una combinazione dei due tipi di composti come l'inchiostro azzurro, che contiene sia il pigmento blu molecolare che il biossido di titanio. La soluzione vettore trasporta il pigmento allo strato intermedio della pelle e in genere aiuta a rendere il pigmento più solubile. Può anche controllare la viscosità della soluzione di inchiostro e talvolta include un ingrediente antinfiammatorio.
Il team di Swierk alla Binghamton University (State University di New York) ha studiato la dimensione delle particelle e la composizione molecolare dei pigmenti del tatuaggio utilizzando una varietà di tecniche, come la spettroscopia Raman, la spettroscopia di risonanza magnetica nucleare e la microscopia elettronica. Da queste analisi hanno confermato la presenza di ingredienti non riportati su alcune etichette. Ad esempio, in un caso l'etanolo non era elencato, ma l'analisi chimica ha mostrato che era presente nell'inchiostro. Il team è stato anche in grado di identificare quali pigmenti specifici sono presenti in alcuni inchiostri.
"Ogni volta che guardavamo uno degli inchiostri, trovavamo qualcosa che mi faceva riflettere", dice Swierk. "Ad esempio, 23 dei 56 diversi inchiostri analizzati fino ad oggi suggeriscono che è presente un colorante contenente azo". Sebbene molti pigmenti azoici non causino problemi di salute quando sono chimicamente intatti, i batteri o la luce ultravioletta possono degradarli in un altro composto a base di azoto che è un potenziale cancerogeno, secondo il Centro comune di ricerca, che fornisce consulenza scientifica indipendente all'Unione europea .
Inoltre, il team ha analizzato 16 inchiostri utilizzando la microscopia elettronica e circa la metà conteneva particelle di dimensioni inferiori a 100 nm. "Questa è una gamma di dimensioni preoccupante", afferma Swierk. "Particelle di queste dimensioni possono attraversare la membrana cellulare e potenzialmente causare danni."
Dopo che i ricercatori hanno eseguito alcuni altri test e hanno esaminato i dati tra pari, aggiungeranno le informazioni al loro sito Web "What's in My Ink?" "Con questi dati, vogliamo che consumatori e artisti prendano decisioni informate e comprendano quanto siano accurate le informazioni fornite", afferma Swierk. + Esplora ulteriormente
