I sacchetti di plastica sono costituiti da una sostanza polimerica ubiquitaria nota come polietilene. Ciò inizia quando l'etilene, comunemente estratto dai gas naturali, viene trattato per diventare il polimero, formando lunghe catene di atomi di carbonio e idrogeno. Queste catene possono variare a seconda del tipo di polietilene utilizzato, ma aiutano a creare diversi tipi di sacchetti di plastica.

General Plastics

Le materie plastiche sono create da un gruppo di molecole sintetiche note come polimeri. I polimeri sono grandi, facili da creare e costituiti da un modello molecolare ripetuto creato da unità chiamate monomeri. Nei sacchetti di plastica, queste strutture ripetitive sono fatte di etilene. L'etilene viene trasformato chimicamente in polietilene, l'elemento costitutivo di tutti i sacchetti di plastica. Il polietilene è costituito da molte catene di avvolgimento di atomi di carbonio, intrecciate con e legate agli atomi di idrogeno. Poiché la plastica è formata in questa struttura modellata, è facile da manipolare in una varietà di forme e densità.

Fonti

Le sostanze fonte del polietilene variano, ma sono quasi sempre una qualche forma di fossile carburante. Sia il petrolio che il gas naturale sono fonti comuni e ingredienti vitali in quasi tutti i sacchetti di plastica oggi disponibili. Correttamente raffinati, danno etilene, che a sua volta viene trasformato in polietilene. Questo processo è utilizzato principalmente con gas naturale, che produce una sostanza in polietilene molto flessibile che può essere formata in quasi tutte le forme e prodotta in qualsiasi colore.

HDPE Plastic

HDPE è sinonimo di polietilene ad alta densità ed è il tipo più comune di polietilene utilizzato per creare borse della spesa. Questa plastica è fatta di catene di molecole diritte che si ramificano molto poco, rimanendo lineari dall'inizio alla fine. Questa struttura lineare crea un materiale molto resistente, motivo per cui la comune busta della spesa è leggera ma può contenere più volte il proprio peso senza strappi.

LDPE Plastic

La plastica LDPE è realizzata a bassa densità , catene ramificate di materiali polimerici. Queste catene di polietilene, piuttosto che rimanere lineari, si distribuiscono in molte diverse linee di combinazione. Questo crea una plastica molto leggera, quasi filmogena che viene usata per fare i sacchetti a secco per lavare gli indumenti puliti.

LLDPE Plastic

Riferendosi al polietilene lineare a bassa densità, queste plastiche non diramano, ma non hanno la stessa forza delle versioni HDPE. Ciò significa che le borse per la spesa create con la plastica LLDPE devono essere più spesse e più pesanti delle tradizionali buste della spesa. Le borse lucide utilizzate nei negozi di abbigliamento sono un esempio comune di borse realizzate con questa sostanza.

Informazioni ambientali

Mentre la plastica della borsa della spesa è riciclabile, non può essere rifatta in uno stato organico, e una volta creato deve rimanere come una sostanza sintetica per il resto della sua vita. Invece di essere riciclati come nuovi sacchetti di plastica, molte borse vengono utilizzate per creare altri materiali sintetici come il legno composito. In generale, le borse di plastica sono la scelta ambientale preferita, non per le loro qualità riciclabili, ma per il loro processo di fabbricazione, che utilizza circa il 70% di energia in meno e rilascia il 50% in meno di particelle di gas serra rispetto alle alternative come i sacchetti di carta.